Oulu Kärpät ja oululaisyleisö olivat kovasti pettyneitä torstai-iltana, kun kotijoukkue joutui tyytymään 1-1-tasatulokseen SaiPan kanssa. Jääkiekon SM-liigan otteluksi joukkueiden esitykset olivat vaisuja, mutta lopputulos tyydytti lappeenrantalaisia.
"Hyvä peli meiltä, sillä uskallettiin pelata ja sitä kautta saimme keskialueen haltuun, vaikkakin kovasti rikkomalla peliä. Tasapeliin olen aivan tyytyväinen", SaiPan valmentaja Petri Skriko myhäili.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä ei sentään ollut tyytyväinen omiensa pelaamiseen.
"Tahmeaa, eikä herättänyt minkäänlaisia tunteita. Tämä oli sitä virkamieskiekkoilua. Ei tällaiseen peliin voi missään tapauksessa olla tyytyväinen, sillä se oli hengetön esitys", hän ruoti peliä.
Kaksi ensimmäistä erää oli harvinaisen vaisua pelaamista. Ainoat tilastomerkinnät tulivat kahden minuutin jäähyistä, joita molemmille joukkueille kirjattiin kolme. Maalipaikat olivat vähissä, sillä kotijoukkueen Jussi Jokinen pääsi kertaalleen tekopaikkaan ja vastaavasti myös SaiPan Petr Sachl laukomalla tolppaan.
Kärppien maalivahti Niklas Bäckström ja toisessa päässä torjunut Juha Kuokkanen hoitivat tehtävänsä mallikkaasti. Tosin kumpikaan ei joutunut venymään parhaimpaansa, sillä yritykset olivat heikkoja.
Joukkueiden puolustuspelaaminen ei ollut tavallista kummempaa, mutta hyökkäyspeli oli tavallista heikompaa. Syötöt olivat onnettoman epätarkkoja, eikä omille mennyt kahta syöttöä enempää.
Kärppien Kari Heikkilä yritti ilmeisesti hakea hyökkäyspeliin tehoja hajottamalla alkukaudesta toimineen tehoketjun Janne Pesonen-Brett Lievers-Jussi Jokinen siirtämällä Pesosen Jari Viuhkolan ketjuun.
"Yritin sillä piristää peliä, mutta eipä sekään onnistunut", Heikkilä totesi. Siirto oli kuitenkin osittain onnistunut, kun kolmannen erän alkupuoliskolla haukotteleva yleisö sai sentään vähän katetta pääsylipuilleen. Jari Viuhkola laukoi kotijoukkueen 1-0- johtoon Kärppien pelatessa alivoimalla. Maalin syöttäjäksi merkittiin Pekka Saarenheimo.
Saarenheimosta tuli myös epäonnen peluri, sillä ottelun loppuhetkillä heikko puolustuskiekon purkaminen keskialueelle epäonnistui. Vieraat karvasivat kiekon pois ja rakensivat sopivasti maalille maskia, kun Ville Immonen sohi läheltä tasoitusmaalin. Karvaajina ja maalin syöttäjinä kunnostautuivat Kalle Kerman ja Pasi Nielikäisen.