Jääkiekon SM-liigan runkosarjan kärkikaksikko ja kevään finaalisuosikit Kärpät ja Blues eivät lotkauta vielä korvaansa tuleville pudotuspelivastustajille. Syykin on luonnollinen: vastustajat eivät ole vielä selvillä. Siinä missä muissa joukkueissa vastustajan peliä kelataan videolta pikkutunneille asti, Oulussa ja Espoossa keskitytään oman pelin hiomiseen.
-- Pudotuspelien viisaus on siinä, että pyrkii elämään mahdollisimman normaalia elämää. Pelit ovat kaikille iso juhla: siellä pelaajien pitää pystyä ylittämään itsensä ja tekemään asioita, joita eivät välttämättä runkosarjassa tekisi, Kärppien valmentaja Kari Jalonen sanoo.
Jalosen mukaan Kärpät löysäsi harjoittelua noin kuukausi sitten, ja joukkueen vireystila on hyvä. -- Aika rennosti tässä nyt mennään. Käydään viikonloppuna joukkueen sekä vaimojen kanssa syömässä. Sunnuntaina aletaan sitten miettimään enemmän.
Kolme mestaruutta, yhden hopean sekä yhden pronssin viimeisen viiden vuoden aikana saavuttanut Kärpät on saanut oululaiset tottumaan mitaliryöppyyn. Varsinkin kultamitalit herättävät epäilykset siitä, onko Kärppien dynastialle kaikki muut sijat tappioita paitsi ykköstila?
-- Tuollainen ajattelu ei kuulu meidän organisaation arvoihin. Meillä on yhtä paljon voitettavaa kuin muillakin joukkueilla, Jalonen torjuu.
"Blues on nöyrä kulkukoira"
Espoon Blues marssi vakuuttavalla pelillä lopulta runkosarjan kakkoseksi. Hyvä sijoitus ei luonnollisestikaan hämää Blues-valmentaja Petri Matikaista, jonka silmiin syttyy se kuuluisa "kevään kiima", kun puhutaan pudotuspeleistä.
-- Se ei ole mitään. Me halutaan menestyä.
-- Ei me kuitenkaan pakoteta mitään. Jos säilytämme kulkukoiran nöyryyden, se on meidän mahdollisuutemme, hän kuvailee.
Matikainen muistuttaa, ettei viikon tauon aikana fläppitaululle keksitä mitään mullistavia kiemuroita ja kaamuroita. Painopiste on omien vahvuuksien vahvistamisessa.
-- Nyt alkaa uusi tarina. Avainasiat ovat nöyryys itselle, mutta ei nöyristely muille. Pitää olla kärsivällinen, pelata joukkueelle ja noudattaa pelisysteemiä. Jäähyttömyys, halu ja tahto voittaa, peli-ilo sekä pelinälkä, Matikainen listaa Bluesin teesit.
-- Blues on valmis pudotuspeleihin, matka on pitkä, mutta meillä on unelma. Kaikki tietävät mitä se tarkoittaa, Matikainen linjaa.