SM-liiga
Lukko - Kärpät 3-6
(2-3, 1-3, 0-0)
Rauma Oulun Kärppien liigamiehistö pelasi tiistaina Turussa maalittoman tasapelin varsinaisella peliajalla ja vei voiton jatkoajalla. Eilisessä ottelussa Rauman Lukkoa vastaan oli täysin eri meininki. Kärpät latoi urakalla maaleja Lukon nuoren maalivahdin Mikael Vuorion selän taakse.
Ottelu alkoi kotijoukkueen komennossa. Kärppien Janne Niinimaa joutui jäähylle jo ottelun toisella minuutilla. Lukko rankaisi välittömästi ja meni johtoon Martin Bartekin maalilla. Tasoitusta ei kuitenkaan tarvinnut odottaa kuin 16 sekuntia, jolloin Kärppien kultakypärä Jussi Jokinen tasasi tilit. Jokinen laukoi ensin kerran, sai paluukiekon kädellään haltuun ja tämän jälkeen pisti kiekon verkkoon.
Jussi Jokinen oli maalistaan huolimatta Kärppien tuhlaajapoika. Mikael Nylander tarjoili laiturilleen useita loistopaikkoja ottelun aikana. Jokinen olisi paikoistaan helposti pystynyt tekemään kolme maalia, mutta tuuri ei tällä kertaa ollut mukana. Oululaisten kannalta onneksi muiden sihti oli kunnossa.
Janne Niinimaa ei kolmessa aiemmin pelaamassaan SM-liigaottelussa ollut vielä osunut maalipuiden väliin. NHL-puolustajan kauden avausmaali tuli komean yksilösuorituksen päätteeksi. Niinimaa sai siniviivalle syötön Janne Pesoselta. Niinimaa nousi väkevästi maalille Lukko-pelaajan roikkumisesta huolimatta ja veivasi kiekon komeasti ohi Mikael Vuorion.
"En tiedä miten pääsin nousemaan maalille. Luulin jo menneeni liian pieneen kulmaan, mutta etukulmassa oli vielä tilaa", Niinimaa kertasi kauden avausosumaansa.
Janne Niinimaan toinen ja ottelun ratkaissut maali syntyi kahden miehen ylivoimalla, jolle Kärpät pääsi Steve Larouchen tyhmän jäähyn ansiosta. Jäähyssä taisi kyllä olla mukana myös pientä teatteria Lasse Kukkoselta.
"Näin, että Lukon ainoalla hyökkääjällä oli maila rikki. Ilman mailaa pelatessa hyökkääjä yleensä menee polvelle, joten päätin yrittää valelaukausta. Pääsin kiertämään hyökkääjän, ja laukaus sattui menemään maaliin", Niinimaa kuvasi toista maaliaan.
Kärppien kahden maalin johtoasemasta Lukko ei enää noussut. Pekka Saarenheimo iski vielä yhden maalin lisää. Ottelun kolmannessa erässä ei enää maaleja nähty, vaan ilmassa oli enemmän vain pelailun makua.
"Ottelun voimasuhteet vaihtelivat todella paljon. Aina kun luuli päässeensä niskan päälle, vastustaja tuli tasoihin ja meni jopa ohikin", päävalmentaja Kari Jalosta lehdistötilaisuudessa tuurannut Mikko Haapakoski totesi.
Kärpät oli liikkeellä vain kuudella puolustajalla, joten Korpikarin loukkaantumisen jälkeen pakkeja oli porukassa enää viisi.
"Otimme tietoisen riskin, kun lähdimme peliin kuudella puolustajalla. Pelasimme kuitenkin järkevää peliä ja lyhyitä vaihtoja. Onneksi ei tullut pahoja oman pään mylläköitä, jolloin vaihdot olisivat venyneet", puolustuksen johtohahmo Janne Niinimaa totesi.
