Kärpät pelaa illalla jo viikon toisen kotiottelunsa, kun Raksilaan saapuu Porin Ässät. Kuntopuntarin ääripäiden välinen kamppailu alkaa kello 18:30.
Kärpät pelasi tiistaina Hämeenlinnan Pallokerhoa vastaan kotiluolassaan eriskummallisen, mutta varmasti hyvin yleisöön uppoavan ottelun. Pikkupedot olivat kaksi erää enemmän tai vähemmän unessa ja lähtivät viimeiselle erätauolle kolmen maalin takaa-ajoasemasta.
Päätöserässä isännät kuitenkin kirivät rinnalle ja jatkoajalla lopulta ohi. Alkutahdit nousulle löi ensimmäisessä erässä kahden miehen alivoimalla takaiskun ottanut Nicklas Lasun ketju.
Jatkoaikavoittona ansiosta Kärpät venytti pisteputkensa jo 12 ottelun pituiseksi ja samalla sarjajohto repesi 17 pisteeseen.
Kovia satsauksia tällä kaudella tehneelle Ässille vuosi 2018 on ollut toistaiseksi umpisurkea. Porilaiset ovat ottaneet 13 edellisestä ottelustaan ainoastaan yhden kolmen pisteen voiton. Pisteettömiä iltoja on ollut yhdeksän.
Isomäessä painettiin paniikkinappia tammikuun puolivälissä, kun päävalmentaja Jyrki Aho sai potkut. Tilalle nousi kakkosvalmentajan paikalta jo ensi kauden vetovastuuseen aiemmin kiinnitetty Mikael Kotkaniemi, jonka poika Jesperi Kotkaniemi kuuluu myös joukkueeseen.
Kotkaniemen komennossa Ässät on voittanut kerran ja hävinnyt neljästi.
Porilaisten elämään vaikeuttavat myös loukkaantumiset. Hyökkääjät Sami Lähteenmäki, Philip McRae, Mikko Salmioja Sakari Salminen ovat kaikki sairastuvalla. Nelikon täydentää puolustaja Teemu Vuorisola.
Sailio nousee Kuparin rinnalle
Kärppien loukkaantumistilanne on huomattavasti porilaisia parempi. Ainoastaan puolustaja Teemu Kivihalme on pitkällä sairauslomalla. Muuten joukkue on terve.
Oululaisten peli on kulkenut loistavasti, joten Kärppien kokoonpano on ollut erittäin stabiili läpi kauden. Ykkös- ja kakkosketjuihin ei ole kajottu koko kaudella. Nelosketjukin on rakentunut käytännössä koko ajan Jari Sailion ja Miska Humalojan ympärille.
Nyt päävalmentaja Mikko Manner on kuitenkin hajottanut kaksikon, ja Sailio siirtyy Rasmus Kuparin rinnalle kolmosketjuun.
Kärppien maalilla aloittaa aina hyvin kasvattajaseuraansa Ässiä vastaan pelaava Jussi Rynnäs. Kärpät näyttää siirtyneen maalivahtien peluutuksessa erilaiseen taktiikkaan syyskauteen nähden. Nyt aloittava maalivahti vaihtuu huomattavasti tiheämmin.
Ässien kokoonpanosta ei juuri yllätyksiä löydy. Ykkösketjun laidassa hyökkää lähes koko kauden sivussa ollut Simon Suoranta. Kärpissäkin vuosikaudet nelosketjussa hyökännyt laituri oli yksi Ässien viime kauden suurimpia onnistujia.
Suorannan niskassa on nytkin kovat odotukset. Viidessä pelissä paluunsa jälkeen pelannut Suoranta on kirjauttanut tammikuussa tehot 2+1.
Kärppien kokoonpano Ässät-ottelussa:
1.kenttä
Julius Junttila - Mikael Ruohomaa - Charles Bertrand
Miika Koivisto - Shaun Heshka
2.kenttä
Saku Mäenalanen - Nicklas Lasu - Ville Leskinen
Lasse Kukkonen - Jani Hakanpää
3.kenttä
Jari Sailio - Rasmus Kupari - Otto Karvinen
Taneli Ronkainen - Mikko Niemelä
4.kenttä
Sami Anttila - Miska Humaloja - Juha Koivisto
7.puolustaja Aleksi Mäkelä
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Veini Vehviläinen