Naisten SM-sarja palaa maaottelutauolta tulevana viikonloppuna, kun sarjakolmonen Oulun Kärpät matkaa pääkaupunkiseudulle haastamaan kärkijoukkueet IHK:n ja Bluesin.
Tampereella käydään paikallistaisto Tapparan ja Ilveksen ratkoessa keskinäisiä välejään. Jyväskylän Cats on IHK:n vieraana Helsingissä ja pelaa kotonaan Jyväskylässä Espoon Bluesia vastaan.
Sarjajohtaja IHK:lla on kolmen pisteen etumatka Bluesiin, joka on taulukossa toisena tasapistein Kärppien kanssa.
Espoolaisten ja oululaisten maalisuhdekin on harvinaislaatuisesti täysin sama, mutta espoolaisilla on yksi voitto enemmän. IHK kohtaa lauantaina Jyväskylän Catsin ja sunnuntaina helsinkiläisillä on vuorossa Kärpät.
Joukkueet kohtasivat ennen maaottelutaukoa tuplapelien merkeissä Oulussa, jolloin Kärpät otti ensimmäisestä pelistä voiton toisen taistelun päättyessä tasalukemiin.
Kärpät saapuu etelään hyvin latautuneena. "
Tauon aikana on harjoiteltu ja ladattu akkuja tuleviin peleihin ennen joulutaukoa", joukkueenjohtaja K-P Tuhkala kertoo.
"Tärkeimmät pelit sarjasijoitusten kannalta pelataan viikonloppuna, jolloin saamme vieraskentällä vastaan kivikovat Bluesin ja IHK:n", jatkaa Tuhkala.
"Vaikka sarjatauko oli pitkä, ei koko joukkueella ole päästy montaa kertaa yhteisharjoituksiin, koska maajoukkueiden mukana on ollut osa pelaajista. Mutta tämä tilanne on samanlainen kaikilla sarjan kärkijoukkueilla, joten samalta viivalta lähdetään sarjaa jatkamaan", sanoo valmentaja Petri Kuisma.
Tapparalle syyskausi on ollut vaikea ja pistetili on vielä toistaiseksi avaamatta. Lauantaisessa paikalliskamppailussa kirvespaidoilla on näytön paikka, sillä hallitseva mestari Ilves ei ole myöskään aloittanut kauttaan täysin odotusten mukaisesti ja on tällä hetkellä neljäntenä viisi pistettä Kärppiä ja Bluesia jäljessä.
Cats on puolestaan ollut syyskauden pirteitä yllättäjiä ja napannut tärkeän voiton mm. Ilvekseltä.
Jyväskyläläisten tuleva viikonloppu on kuitenkin erittäin haastava, sillä joukkue vierailee ensin IHK:n kotihallissa ja sunnuntaina on vuorossa Blues Jyväskylässä.