Kärpät siirtyi jääkiekkoliigan välieräsarjassa SaiPaa vastaan otteluvoitoissa 3–1-johtoon, kun oululaiset kaatoivat lappeenrantalaisisännät maalein 2–3.
”Kova suoritus nousta voittoon. Emme passivoituneet 2–2-tasoituksen jälkeen”, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki korosti.
Ratkaisumaalista vastasi kolmannen erän lopussa Ben Maxwell, joka otti taidokkaasti kiekon haltuun ilmassa ja sijoitti laatan verkkoon Jussi Markkasen räpylän alta. Kärpät oli ollut lähes koko kolmannen erän vastaanottavana osapuolena SaiPan painettua lujaa päälle.
”Emme oikein päässeet peliin mukaan kolmannessa erässä, mutta Maxwellilta ja hänen ketjultaan iso maali”, Marjamäki kiitteli.
Minuuttia aiemmin Kärpät oli tullut tasoihin Mika Pyörälän runnottua maalinedusruuhkasta kiekon maaliin.
”Tiesimme, että saamme tarvittavat maalit, kun olemme kärsivällisiä”, Kärppien avausmaaliin syöttöpisteen saanut Esa Pirnes kertoi.
SaiPa aloitti ottelun valtavalla vauhdilla, ja Kärppien puolustajat olivat hätää kärsimässä liukkaasti luistelleiden lappeenrantalaisten kanssa. Ottelun avausmaalin laukoi SaiPan Jesse Mankinen ensimmäisen erän lopulla. Mankinen pääsi 2–1-hyökkäykseen, jonka päätteeksi hän laittoi irtokiekon maaliin.
”Olimme alussa ehkä ylilatautuneita”, Marjamäki pohti.
Pirnes oli valmentajan kanssa samoilla linjoilla.
”Ei pidä ottaa mitään vastustajalta pois, mutta emme päässeet tasollemme. Meillä oli suunnitelma, miten pääsemme paineen alta pois. Kun se onnistui, saimme hyvän vastahyökkäyksen”, Pirnes pohti.
SaiPa meni toisessa erässä 2–0-johtoon ylivoimamaalin turvin. Heti SaiPa-maalin perään Kärpät avasi maalihanansa, kun Juhamatti Aaltonen veivasi kumilaatan verkkoon vanhanaikaisella. Myöhemmin erässä Aaltonen lähti pukukopin puolelle SaiPan Dan Spangin korkean mailan jälkeen, mutta palasi jäälle kokovisiirissä.
”Toisessa erässä meillä oli kahdeksan huippumaalintekopaikkaa, mutta Markkanen otti maailmanluokan torjuntoja”, Marjamäki suitsutti vastustajan maalivahtia.
Ottelusarja jatkuu keskiviikkona Oulussa. Kärpillä on voitolla mahdollisuus varmistaa seuran ensimmäinen finaalipaikka sitten vuoden 2009.
”Hieno nousu, mutta pitää muistaa, että tämä oli vain yksi voitto”, Pirnes muistutti.
