Oulun Kärppien valmistautuminen uuteen kauteen alkoi tänään kaikilla rintamilla. Joukkue kokoontui aamulla ja aloitti valmistautumisen uuteen kauteen. Seurajohto löi puolestaan tiskiin läjän uusia pelaajasopimuksia. Kärppiin siirtyvät puolustaja Miika Koivisto kolmen vuoden sopimuksella sekä kaksivuotisilla pahveilla laitahyökkääjät Otto Karvinen ja Charles Bertrand sekä keskushyökkääjä Nicklas Lasu.
Loppukauden vuokralla Vaasan Sportissa pelannut JYPin maalivahti Veini Vehviläinen tulee Kärppiin ensi kaudeksi vuokralle, jonka jälkeen Vehviläinen jatkaa Kärppien sopimuspelaajana Oulussa vielä kauden 2018-2019.
– Veini on tulevaisuuden maalivahti ja hyvä aisapari Jussi Rynnäkselle. Vehviläinen on tulossa tänne innoissaan, sillä hän on kuullut paljon hyvää maalivahtivalmentaja Ari Hillistä. Kiitokset JYPille, että saimme sovittua Veinin siirrosta nopeasti ja jouhevasti, Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho taustoittaa.
Viime kaudella liigapuolustajien eliittiin murtautunut Miika Koivisto on Kärpiltä todellinen kaappaus. Tehot 4+33 Jukureissa tehtaillut puolustaja tuo Kärppien pakistoon koko viime kauden haettua kiekollista osaamista.
– Miika pelasi huikean kauden, mutta aiempia kausia ovat hidastaneet vammat. Hän on moderni puolustajatyyppi, joka pystyy avaamaan hyvin peliä pelin virtauksessa. Juuri sellainen pelaaja, jota haimme.
Ranskalainen Charles Bertrand tuo Kärppiin kärkikenttien hyökkäysvoimaa. Vaasasta Ouluun siirtyvä Otto Karvinen puolestaan pykälän lisää rosoisuutta.
– Charles on pelaajatyyppiä, joka pärjää nykyjääkiekossa. Hänellä on hyvä monipuolinen luistelu sekä ratkaisukyky. Ominaisuudet ovat juuri sitä, mitä haimme hyökkäyspäähän. Hän meni viime kaudella mielestäni eteenpäin kokonaisvaltaisena pelaajana ja haki hyvän tasapainon kahden suunnan peliin.
– Otto tuo peliimme lisää rosoisuutta. Hänen kohdallaan kaikki perusasiat ovat kohdallaan ja potentiaalia on vielä suuriin harppauksiin.
Kymmenen kautta Frölundaa edustanut 27-vuotias Nicklas Lasu on mielenkiintoinen hankinta. Lasu pelaa ensi kaudella ensimmäistä kertaa kotimaansa ulkopuolella ja on Ahon mukaan uudesta haasteesta innoissaan.
– Nicklas on voittajatyyppi, joka on antanut joukkuepelaamiselle kasvot. Suomessa sentterin pitää pystyä nykyään hyvään kahden suunnan peliin ja Lasusta saimme erittäin hyvän kahden suunnan sentterin. Juttelimme myös Mikan kanssa ja sieltäkin tuli positiivinen viesti.
Mika Pyörälä on siirtymässä ensi kaudeksi Sveitsiin. Hän pelasi Lasun kanssa Frölundassa kahden kauden ajan vuosikymmenen alussa.
Tilanne parempi kuin vuosi sitten
Kärppien tilanne on Ahon mukaan huomattavasti parempi kuin viime vuonna. Viime kevään tavoin yllätyslähtijöitä ei pitäisi enää tulla edes KHL:n suuntaan.
– Suurin osa optioista sinne on mennyt jo umpeen. Nyt seurojen pitäisi päästä mahdollisista siirroista yhteisymmärrykseen. Perinteisesti emme ole tällaisia ulosmyyntejä tehneet, Aho kertoo.
Viime kaudella Kärpissä pelanneiden Brock Trotterin, John Albertin ja Jesse Saarisen kanssa Kärpät ei ole neuvotellut, joten he eivät jatka Oulussa. Alle odotusten Kärpissä pelanneen Mikko Lehtosen tilanne on puhuttanut Oulussa. Lehtosella on kahden vuoden sopimusta jäljellä vielä vuosi.
– Mikko on tällä hetkellä meidän sopimuspelaaja. Enempää en voi tällä haavaa sanoa, Aho pyörittelee.
Kärpät vahvistaa joukkuettaan vielä useilla pelaajilla ennen kauden alkua. Seuraavan kerran sopimusuutisia on tarjolla liigakauden jälkeen.
Siirtospekulaatioissa Kärppiin on liitetty myös tällä kaudella HIFK:ta edustanut Juhamatti Aaltonen, mutta Ahon mukaan Kärpillä ei ole ollut Aaltosen kanssa minkäänlaista neuvotteluyhteyttä. Aaltonen jatkanee uraansa ulkomailla.
Kärpillä on ensi kauden kattava sopimus tällä sesongilla OHL:ssä London Knightsia edustaneen Janne Kuokkasen kanssa. Kuokkanen teki hiljattain NHL-sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa. Kansainvälisten sopimusten mukaan Kuokkasen pelipaikka on Kärpät, mikäli hyökkääjä ei saa paikkaa ensi kaudella NHL:stä. Käytännössä Kuokkasen pelipaikan päättää kuitenkin Carolina Hurricanes, eikä Kärpät voi laskea Kuokkasen varaan mitään.