SM-liiga
Kärpät–Jokerit 4–1
(1–0, 1–1, 2–0)
Kärpät ja Jokerit tarjosivat lauantai-iltana jääkiekkoherkkua koko rahan edestä loppuunmyydyssä Raksilan hallissa. Sarjakärjen kaatanut Kärpät sai otteluun salama-alun, kun puolustaja Ville Pokka laukoi ylivoimalla oululaiset johtoon neljän minuutin pelin jälkeen.
Avauserän ja koko ottelun yksi pirteimpiä kärppäpelaajia oli Joonas Komulainen, joka syötti Pokan avausmaalin ja jakoi 166-senttisellä varrellaan muutaman kovan taklauksen.
"Kovatasoinen ja viihdyttävä ottelu. Olimme tehokkaampia maalintekopaikoissa ja puolustimme hyvin", Komulainen pohti ottelun ratkaisua.
Helsinkiläisten 1–1-tasoitusmaali syntyi toisen erän puolivälissä, kun Jarkko Ruutu lähetti Markus Nordlundin puolittaiseen läpiajoon, jonka päätteeksi puolustaja ohitti kärppävahti Johan Backlundin.
Vain minuutti Jokerien tasoituksen jälkeen Kärppien kultakypärä Juha-Pekka Haataja laukoi tulisella lyöntilaukauksella kiekon tolpan kautta maaliin vieden Kärpät 2–1-johtoon. Maali oli Haatajalle kuluvan SM-liigakauden 25:s. Tämän jälkeen Kärpät ei luopunut johtoasemasta.
Oululaiset olivat terävänä kolmannen erän alussa, kun Ivan Humlin nappisyöttö tavoitti hyökkäyssiniviivalla Toni Kähkösen, joka otti pari luistimenpotkua jokerialueelle ja laukoi tarkalla rannelaukauksella Kärpät 3–1-karkumatkalle.
Jokerien takaa-ajon keskeytti neljä minuuttia ennen loppua Jarkko Ruutu, joka sai kahden minuutin rangaistuksen luisteltuaan kärppämaalivahti Backlundia päin. Rangaistuksen aikana Kähkönen teki illan toisen maalinsa ja sinetöi oululaisten 4–1-voiton.
"Kiva oli pelata ykkösketjussa. Saimme hyviä maalipaikkoja, ja käytimme ne hyväksi", 2+1-tehot summannut Kähkönen myhäili.
"Yleisö viihtyi varmasti. Vauhdikas ottelu, paljon maaleja ja vastustajalta yksi kaveri tekee omia temppujaan lopussa", Komulainen naurahti.
Kähkösen ja Komulaisen ohella Kärppien hahmoja oli maalivahti Johan Backlund, joka otti muutaman todella ison torjunnan. Backlund uskoo, että Kärpät voi mennä tällä kaudella vielä pitkälle.
"Jokerit on ollut sarjan paras joukkue, mutta haastajien joukko on tasainen. Meillä on hyvä mahdollisuus pelata pitempään kuin vuosi sitten", ruotsalaisvahti kertoi.
Kärppien otteet joulutauon jälkeen ovat olleet vuoristorataa. Loukkaantumisten seurauksena ketjut ovat eläneet koko ajan. Myös Komulainen on saanut oman osansa loukkaantumissumassa, kun hän on välillä pelannut puolustajana, toisinaan laiturina ja harvoin omalla paikallaan keskushyökkääjänä.
"Totta kai paikkojen vaihtelu vaikuttaa, mutta loukkaantumisille ei voi mitään. Olisin parhaimmillani, kun saisin pelata muutaman ottelun samalla paikalla, mutta pelataan sillä paikalla, millä valmentaja käskee", Komulainen sanoi.
SM-liiga siirtyi lauantain kierroksen jälkeen maajoukkuetauolle. Pelit jatkuvat tiistaina 12. helmikuuta. Tuolloin Kärpät kohtaa Espoossa Bluesin.