Tampere Oulun Kärpät oli ennen eilistä voittanut kolme kertaa vieraissa, mutta joka kerta joukkue oli antanut kotijoukkueelle yhden jatkoaikatappiosta saatavan pisteen.
Eilen Tampereella joukkue pystyi ensimmäisen kerran voittamaan varsinaisella peliajalla. Tappara kaatui 3-1 (0-0, 1-0, 2-1).
Kärppien maalintekijät olivat Mika Pyörälä, Janne Pesonen ja Jari Viuhkola. Helsingissä viikonlopun viettäneelle Viuhkolalle maali oli kauden 11:s, Pesoselle kuudes ja Pyörälälle viides.
"Sovittiin tuossa jätkien kanssa, että tässä pelissä keskitytään puolustamaan. En päässyt oikein liikkeelle, reissu painoi jaloissa", sanoi viimeisen maalin tyhjiin laukonut Viuhkola.
Viuhkolan kentän ei tarvinnut olla pirteä, sillä Niklas Bäckström torjui 36 kertaa - 22 toisessa erässä - eikä nivunenkaan vihoitellut.
"Viikkoon en pystynyt käymään jäällä, mutta ei se ottelussa tuntunut. Kyllä näin kokenut jätkä tuntee oman fiiliksensä. Torjuntoja kertyi toki paljon, mutta pahoja laukauksia ei ollut montaakaan", Bäckström tuumi.
Bäckström joutui antautumaan kerran, kun Sami Venäläinen valtasi Tapparan kultakypärän takaisin sitä yhden ottelun ajan pitäneeltä Petri Varikselta.
"Kaveri ampui aika pienestä kulmasta, mutta maskia oli ja vetokin oli luja. Aina voi jossitella että jotakin olisi voinut tehdä toisin", Bäckström lisäsi.
Alikoski sai
hyvin peliaikaa
Kärpät lähti otteluun vajaamiehisenä. Pois olivat puolustaja Oskari Korpikari (reisi) sekä hyökkääjät Antti Aarnio (olkapää), Henrik Juntunen (olkapää), Pekka Saarenheimo (leuka) ja Juhamatti Aaltonen (kuume) pitkäaikaispotilaan Kimmo Lotvosen lisäksi.
Joukkueen nelosketjussa Tommi Paakkolanvaara pelasi kauden kolmannen ja Mikko Alikoski toisen ottelunsa. Oikeasti Alikoski pelasi ensimmäisen, sillä avausottelussaan 17-vuotias nuorukainen istui koko ajan penkillä.
Molemmat kuuluivat Kärppien parhaimmistoon yhdessä Bäckströmin, koko puolustuksen sekä Brett Lieversin ketjun kanssa. Alikoskella oli kaksikin hyvää tekopaikkaa, mutta liigan avausmaali jäi vielä tekemättä.
"Hieno peli pojilta. Alikoski ei ujostellut ja sai peliaikaa koko ajan loppuminuutteja myöten", Viuhkola kehui.
Kun joukkueella on hyvä nuorisotyö, niin katsomossa heräsi kysymys miksi Brad Smythin ja Jason Dawen tasoisia entisiä NHL:n pelimiehiä rahdataan jäähdyttelemään SM-liigaan. Dawella oli eilen parikin tekopaikkaa, mutta suoritukset olivat onnettomia. Dawella on nyt 15 ottelussa yksi syöttöpiste.
Päävalmentaja Kari Heikkilä oli tyytyväinen siihen, että joukkue ei antanut vastustajalle pistettäkään.
"Keväällä voi olla tärkeää, ettei muut joukkueet saa näitä ylimääräisiä pisteitä liikaa. Meillehän on muuten ihan sama, voitammeko varsinaisella peliajalla vai jatkoajalla, samat kaksi pistettä siitä saa", Heikkilä sanoi.
Tapparan päävalmentaja Mika Saariselle ilta oli murheellinen. Janne Ojasen sormi kipeytyi taklaustilanteessa eikä mies pelannut enää kolmannessa erässä.
"Ei Janne ainakaan pukukopissa ole, joten ilmeisesti hän on jossain tutkittavana. Toivotaan ettei mitään pahempaa ole käynyt", Saarinen sanoi.
Tappara oli ennen elistä voittanut neljä ottelua peräkkäin. Eilen joukkueen liike ja pelirytmi olivat pahasti kadoksissa.
"Harjoittelimme tauolla paljon ja muutenkin puolentoista viikon tauko näkyi. Liike ei ollut tänään hyvää, ei se tosin ollut sitä Kärpilläkään. Bäckström pääsi tänään suhteellisen helpolla", Saarinen tiivisti.