Oulu Oulun Kärppien kultakypärä Jussi Jokinen nousi joukkueensa sankariksi jääkiekon ensimmäisessä loppuottelussa, kun voittomaali syntyi hänen mailastaan jatkoerän neljännellä minuutilla. Erinomaisen esityön maaliin tekivät kaksi maalisyöttöä tililleen kirjanneet Janne Niinimaa ja kuudetta mestaruutta tavoitteleva Ilkka Mikkola. Kärpät vei loppuotteluavauksen maalein 3-2 (1-1, 1-0, 0-1, 1-0).
- Kiekko pomppi meille tällä kertaa vähän paremmin, mutta ehkä samalla haluttiin voittoakin enemmän, Jokinen sanoi taiston päätyttyä.
Kärpät meni ottelusarjassa 1-0 johtoon. Seuraavan kerran joukkueet kohtaavat Helsingissä torstaina ja jälleen perjantaina Oulussa. Mestaruuteen tarvitaan kolme voittoa.
Tiistaina Jokerit aloitti ottelun vauhdikkaasti ja ensimmäiset kymmenen minuuttia kiekko pyöri pääasiassa kotijoukkueen puolustusalueella. Avauserän käännöskohta oli Jari Viuhkolan puhdas läpiajo puolustaja Ilkka Mikkolan pystyavauksesta. Jokerien puolustajat Markus Kankaanperä ja Martti Järventie ehtineet vauhtiin. Viuhkola käytti paikkansa kylmän viileästi laukaisemalla kiekon maalivahti Tim Thomasin jalkojen välistä verkkoon.
Jokerit sai mahdollisuuden pari minuuttia myöhemmin, kun kotijoukkueen Eero Somervuori ja Lasse Kukkonen ottivat jäähyt vajaan minuutin välein. Vieraat käyttivät kahden miehen ylivoiman hyväkseen ja maalin viimeisteli Glen Metropolit pienestä kulmasta. Maalisyötön antoi Brian Campbell.
Jortikka: "Toinen erä huonoin"
Toinen erä oli kotijoukkueen vahvaa painostusta alusta alkaen. Jo erän alkuhetkillä sekä Jokisella että Somervuorella oli hyvät tekopaikat, mutta Thomas oli kiekkojen edessä. Kovan painostuksen tuloksena Kärpät siirtyi 2-1-johtoon, kun joukkueen kapteeni Sakari Palsola pujotteli keskialueelta jokeripuolustuksen läpi ja päästi kiekon liruna Thomasin jalkojen välistä sisään.
Kärppien kovan painostuksen tuloksena Thomas torjui erässä 16 kertaa, kun toisessa päässä Niklas Bäckström selvisi viidellä torjunnalla.
- Toinen erä oli huonoin mitä näissä pudotuspeleissä olemme pelanneet, Jokerien valmentaja Hannu Jortikka summasi omiensa esityksen.
Kolmannessa erässä ainoa osuman viimeisteli Jokerien Juha Lind ohjaamalla selkä maaliin päin kiekon Bäckströmin ohi. Syöttäjinä tilanteessa kunnostautuivat Kankaanperä ja Valtteri Filppula.
- Periaatteessa kaverit eivät saaneet siinä erässä edes yhtään maalipaikkaa, sillä yksi merkkausvirhe tällä kertaa kostautui, Kärppien valmentaja Kari Jalonen kertasi.
Hänen mielestään voittomaalin syntyhetkillä vastustajalla oli pitkä vaihto alla, joka hyydytti jonkin verran Jokereita.
- Yksi kiinnitys on nyt alla, joten siihen pitää olla tyytyväinen. Olisi voinut kääntyä toisinkin, mutta meidän kavereilla piti henkinen kantti hienosti, Jalonen lisäsi.