Kärppien loppuottelupaikan metsästys alkoi murskavoitolla Raksilassa. SaiPa jäi täysin oululaisten jalkoihin loppulukemin 6–2. SaiPa kävi ottelun avauserässä kahdesti johdossa, mutta Kärpät kuittasi nopeasti molemmat maalit.
”Emme jääneet kiinni SaiPan maaleihin, vaan paransimme pelaamistamme”, Kärppien päävalmentaja Lauri Marjamäki sanoi.
Ratkaisevasta 4– 2-maalista vastasi toisessa erässä Ben Maxwell. Alivoimalla läpi karannut kanadalainen ujutti pudotuspelikevään avausmaalinsa.
”Vaikka tämä on joukkuepeli, jokainen yksilö on vastuussa tuloksesta. Haluan olla osa joukkuetta, ja oli hyvä onnistua”, Maxwell kertoi.
Kärppien Juhamatti Aaltonen järjesti Kärppien kaksi ensimmäistä osumaa ja viimeisteli mestarillisesti kolmannen.
Ville Pokka ja Joonas Donskoi viimeistelivät pelin loppunumerot.
Toiset välieräottelut pelataan perjantaina Lappeenrannassa ja Raumalla. Loppuottelupaikkaan tarvitaan neljä voittoa.
Kärpät pelasi ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen jääkiekkoliigan välierissä.
Katso Lauri Marjamäen ja Ville Pokan sekä SaiPan valmentaja Pekka Tirkkosen videohaastattelut pelin jälkeen.
Kaleva seurasi ottelua hetki hetkeltä live-seurannalla. Näin ottelu eteni: