Oulu Hallitseva jääkiekkomestari ja kuluneen kauden runkosarjan ykkönen Oulun Kärpät aloitti välierät Rauman Lukkoa vastaan 3-0 (0-0, 0-0, 3-0) -voitolla.
Tasaisen kahden erän pelaamisen jälkeen ratkaisu tapahtui viimeisessä erässä, jonka Kärpät vei puhtaasti nimiinsä. Tasoltaan ottelu ei ollut kovin merkittävä, sillä joukkueet pelasivat erittäin tarkkaa puolustuspeliä eikä maalipaikkoja liiemmälti ilmaantunut.
Kärppien voiton ratkaisijaksi nousi kovaan kevätvireeseen päässyt Jari Viuhkola tekemällä kaksi maalia. Niistä toinen tuli tyhjiin viimeisellä minuutilla. Lisäksi Viuhkola järjesteli taitavasti joukkueensa 1-0-maalin, jonka viimeistelijäksi tuli saman ketjun laituri Mika Pyörälä. Toinen laituri Petr Tenkrat oli myös vireessä, kuten ketjun takana pelanneet puolustajat Josef Boumedienne ja Ari Vallin.
- Tarkkaa peliähän se oli alusta asti. Piti vain pitää hermo kylmänä, ja odottaa että puolustaja irrottaa hieman otteesta ja iskeä silloin, Viuhkola kertasi tapahtumia.
Lukon valmentaja Jukka Rautakorpi myönsi, että maalipaikat ottelussa olivat harvassa.
- Kaksi omaa selvää virhettä ja niistä tulleet vastaiskut ratkaisivat, hän vahvisti.
Toinen Kärppien ratkaisuhahmo oli maalivahti Niklas Bäckström pitämällä maalinsa puhtaana, vaikka varsinkin kolmannen erän alussa Lukko pääsi kokeilemaan hänen taitojaan. Vieraista Antti Bruun ampui avopaikasta hieman ohitse ja kertaalleen puhtaasti läpipäässyt Shayne Toporowskin laukauksen Bäckström torjui.
Vauhdikas alku
Ottelun alku oli varsin vauhdikasta jääkiekkoa, mutta erityisen hyviä maalipaikkoja joukkueet eivät vielä siinä vaiheessa saaneet aikaan. Kärpät oli hienokseltaan hallitsevampi ja Lukon maalissa Dwayne Rolosonilla hieman enemmän torjuntatehtäviä kuin kotijoukkueen Bäckströmillä. Lähimmäksi maalia pääsi puolustaja Lasse Kukkonen ohjattuaan kiekon kertaalleen pystytolppaan.
Molemmat joukkueet taklasivat myös varsin halukkaasti ja sääntöjen rajamaillakin. Aivan vähästä ottelun päätuomari Markku Kruus ei pelaajia jäähylle kuitenkaan komentanut, sillä molemmille merkittiin vain yksi kahden minuutin rangaistus.
Toisessa erässä Kärpät pääsi pelaamaan kolme kertaa ylivoimalla, mutta laukaukset jäivät puuttumaan tai sitten ne menivät ohi maalin. Muutamissa lähialueelta tehdyissä ohjauksissa Roloson oli kuitenkin tarkkana. Lukko ei ollut kuitenkaan missään vaiheessa altavastaajan asemassa, mutta Bäckström oli Rolosonin tavoin tarkkana maalin suulla.
Kolmannen erän alussa Lukko oli selvästi hallitsevampi. Laukaukset lähtivät tarkasti maalia kohti, mutta kotijoukkueen puolustajien uhrautuva pelaaminen ja maalivahti pitivät kutinsa.
- Lisäsimme kolmannessa erässä vauhtia ja sen avulla saimme aikaan myös, että vastustaja teki kaksi virhettä. Niistä tehdyistä vastahyökkäyksistä pääsimme sitten maalien tekoon, Kärppien valmentaja Kari Jalonen kertoi.