Kärpät pelaa perjantaina kauden ensimmäisen tosipelinsä, kun CHL-kausi käynnistyy Raksilassa. Vastaansa Kärpät saa hallitsevan Ranskan mestarin Grenoblen. Ottelu alkaa kello 19.00.
Parhaimmillaan CHL-finaaliin yltänyt oululaisjoukkue ei ole vielä onnistunut eurokenttiä valloittamaan. Viime kaudella tie tyssäsi viimeisenä suomalaisjoukkueena puolivälieriin itävaltalaista Red Bull Salzburgia vastaan.
Kiven kova alkulohko
Kärppien tämän syksyn alkulohko on kiven kova. Lohkossa pelaavat oululaisten lisäksi Ruotsin huippujoukkueisiin jo pitkään lukeutunut Skellefteå, Kari Jalosen valmentama hallitseva Sveitsin mestari Bern ja etukäteisarvioissa lohkon heittopussiksi jäävä oululaisten perjantai-illan vastustaja Grenoble.
Pelin henki on kuitenkin alusta saakka selvä, sillä kolmesta kovasta joukkueesta yksi jää armotta alkulohkoon. Pudotuspeleihin pääsee vain lohkon kaksi parasta.
Jokainen piste onkin alkulohkossa erittäin tärkeä. Kärppäluotsi Mikko Manner vakuuttaa, ettei pikkupedot lähde takki auki lohkon lilliputtia vastaan perjantaina.
– Nämä ovat juuri sen takia hienoja otteluita, koska jos annat pikkusormen niin ne vie kyllä koko käden.
Annunen aloittaa
Kärppien kokoonpanossa on muutama yllätys. Maailmanmestari Juho Lammikko on toistaiseksi sivussa loukkaannuttuaan viime viikolla.
Lammikon sairausloman pituudesta ei ole vielä tarkempaa tietoa, mutta vamma ei välttämättä ole kovin vakava.
Lammikon paikan ottaa kesken Sotshissa pelattavan junnuturnauksen Ouluun lennätetty Jesse Koskenkorva.
Toinen pienoinen yllätys seisoo oululaisjoukkueen maalinsuulla, sillä ensimmäisessä tosipelissä ei pelaa ykkösmaalivahdiksi hankittu Patrik Rybar.
Torjuntavastuun saa nollapelin harjoituspelissä Turun Palloseuraa vastaan torjunut Justus Annunen.
– Rybar on pelannut kaksi peliä, Annunen vasta yhden. Molempiin pitää luottaa ennen kuin aletaan kilpailemaan kumpi pelaa enemmän, Manner perustelee.
Rybar saa oman vuoronsa sunnuntaina Berniä vastaan.
Mukana myös suomalaisille tuttu pelaaja
Euroopan kiekkosarjojen tyyliin myös Grenoble on rakennettu pitkälti kotimaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien varaan. Pohjoisamerikkalaisia löytyy joukkueesta kahdeksan.
Suomalaisille tutuin pelaaja lienee toissa kaudella Lukossa pelannut Damien Fleury, joka oli viime kaudella Grenoble neljänneksi paras pistemies.
Fleury on edustanut urallaan myös Vaasan Sporttia.
– Grenoble on yksilötaitava joukkue, josta löytyy osaamista maalineduspelaamiseen molemmissa päissä kaukaloa. Heidän puolustajansa osallistuvat vahvasti hyökkäyspeliin ja taitavat hyökkääjät tykkäävät leikata overchkinmaisesti keskelle, Manner taustoittaa.
Kärppien kokoonpano Mestarien liigan avauksessa:
1.ketju
Jesse Puljujärvi – Michal Kristof – Mika Pyörälä
Jakub Krejcik – Shaun Heshka
2.ketju
Janne Pesonen – Jussi Jokinen – Radek Koblizek
Ludwig Byström – Mikko Niemelä
3.ketju
Jari Sailio – Jesse Koskenkorva – Sami Anttila
Lasse Kukkonen – Aleksi Mäkelä
4.ketju
Otto Karvinen – Tino Metsävainio – Aku Räty
13.hyökkääjä Julius Hermonen
7.puolustaja Topi Niemelä
Maalissa Justus Annunen, varalla Patrik Rybar
