Kärppien kapteenina tällä hetkellä loukkaantunutta Jari Viuhkolaa tuuraava Ilkka Mikkola vakuuttaa, ettei oululaisjoukkueessa ole minkään sortin kriisiä, vaikka viimeinen kuukausi on sujunut tuloksellisesti mollivoittoisesti.
"Homma on monista pienistä asioista kiinni. Tappioita on kolissut, koska olemme itse hölmöilleet. Monessa pelissä nöyryys on puuttunut ja olemme hyökänneet liikaa", kuusi Suomen mestaruutta urallaan voittanut Mikkola summaa.
Sarjakärki Kärpät on voittanut viimeisistä seitsemästä sarjaottelustaan ainoastaan kaksi. Lisäksi tämän viikon molemmissa vierasotteluissa (TPS ja Blues) oululaisten verkkoon on uponnut viisi osumaa.
"Tuollaisia päästettyjen maalien lukemia on turha selitellä. Sen näkee suoraan, että puolustuspelaamisemme epäonnistui kauttaaltaan molemmissa otteluissa", Mikkola toteaa.
Kokenut puolustaja korostaa, että pelaajien kannalta raskaimpien aikojen pitäisi olla jo takanapäin.
"Ennen joulutaukoa oli raskasta. Nyt kyllä pitäisi riittää virtaa, sillä saimme jouluna ja vuodenvaihteessa ladata akkuja aivan riittämiin."
Mikkola vakuuttaa, että Kärpät kääntää kurssinsa lauantaina, kun nousukuntoinen HIFK saapuu vierailulle Ouluun.
"Vanhoja ei enää muistella. Lähdemme hakemaan voittoa ja palauttamaan junan takaisin raiteilleen."
Kärpät ja HIFK:n tämän kauden kohtaamisissa voitot ovat tasan 1-1. Kärpät voitti syksyn avausottelun kotonaan murskaavasti 8-2, mutta hävisi vastaavasti vieraissa punanutuille 3-5.
"Tuskin nytkään on luvassa mitään puolustustaistoa. HIFK on saanut uutta virtaa valmentajanvaihdoksesta, joten meidän pitää pystyä vastaamaan heidän liikkeeseen ja fyysiseen peliin. Varmasti myös erikoistilannepelaaminen on ottelussa suuressa roolissa", Mikkola ennakoi.
Jos kärppäjoukkue venyy lauantaina voittoon, tarjoaa se samalla hienon syntymäpäivälahjan päävalmentajalleen Kari Jaloselle, joka pelipäivänä täyttää 47 vuotta.