Oulu Jääkiekon SM-liigan piikkipaikalle jälleen noussut Oulun Kärpät joutui yllättävän ahtaalle SaiPan kanssa sunnuntaina. 1-0 (0-0, 0-0, 1-0) päättynyt ottelu ratkesi vasta kolmannessa erässä, kun viidellä kolmea vastaan pelanneen kotijoukkueen ykkösketjun Mika Pyörälä onnistui yllättämään erinomaisesti torjuneen vierasjoukkueen maalivahdin Rob Zeppin.
- Meillä oli tahtotila vastustajaa kovempi ja voittomaali murjottiin kahden miehen ylivoimalla väkisin sisään, Kärppien valmentaja Kari Jalonen sanoi.
Tasoltaan korkeintaan keskinkertaiseksi nousseen ottelun ensimmäisen erän merkittävin tapaus oli, kun toista otteluaan SaiPassa pelannut nelosketjun keskushyökkääjä Morten Ask ryntäsi itselleen ottelurangaistuksen. Ryntäyksen kohteeksi joutunut kauden tulokkaiden pistepörssin kärkinimi Juhamatti Aaltonen joutui jättämään ottelun kesken aivotärähdyksen takia.
- Se oli törkeä päähän kohdistunut taklaus, jotka pitäisi saada ehdottomasti pois, Jalonen vahvisti.
Kärppien kolmas ottelu neljän päivän sisällä vei tehoja joukkueen pelistä ajoittain hyvin selvästi. Varsinkin ylivoimapelaaminen ei ollut tavanomaisen tehokasta. Joukkue pääsi jo ensimmäisessä erässä yrittämään neljä kertaa, mutta yhtä hylättyä potkumaalia lähemmäksi joukkue ei päässyt.
Kärppien nimivahva ykkösviisikko Mikko Lehtonen ja Lasse Kukkonen puolustajina sekä hyökkääjät Pyörälä, Jari Viuhkola ja Petr Tenkrat veivät lujaa vastustajaa, mutta tehottomasti.
- Kärpät hallitsi sitä erää selvästi meidän jäähyilyn takia, mutta onneksi maalivahti Zepp torjui loistavasti, SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä kehui joukkueen pelastajaa takaiskuilta Zeppin torjuttua kaikkiaan 38 kertaa.
Myös maajoukkueen mukana Moskovan turnaukseen lähtevä Kärppien maalivahti Niklas Bäckström oli tasaisen kovassa vireessä, tuloksena kauden seitsemäs nollapeli.