Oulu Lasten välikorvan tulehdusten ehkäisyyn ollaan hakemassa uusia keinoja. Nyt aletaan selvittää, voidaanko karpalomehulla vähentää hengitystiebakteerin esiintymistä suun ja nielun limakalvolla ja samalla myös välikorvatulehduksia. Oulun yliopiston aloittamassa tutkimuksessa on mukana yli 300 alle kouluikäistä oululaislasta, jotka kolmen kuukauden ajan nauttivat mehua päivittäin.
Karpalomehun sisältämien proanthosyanidiinien tiedetään ehkäisevän bakteerien tarttumista limakalvoille. Aikuisilla on jo osoitettu, että mehu estää jopa puolet virstainfektioiden uusiutumisista. Uusimpien havaintojen mukaan ehkäisevä vaikutus on myös tärkeimmän korvatulehduksia aiheuttavan bakteerin, pneumokokin tarttumiseen.
Erikoislääkäri Tero Kontiokari lasten ja nuorten klinikalta sanoo yhdeksi motiiviksi nyt aloitettuun tutkimukseen sitä, että välikorvan tulehduksen ehkäisyyn on hyvin vähän keinoja. Kyse on kuitenkin kansantaloudellisesti melko suuresta asiasta. "Välikorvan tulehdus on kaikkein tavallisin lasten infektiotauti, joka johtaa lääkärissä käyntiin. Puoli miljoonaa lasta sairastaa vuosittain tulehduksen ja kustannukset siitä ovat noin kaksi miljoonaa euroa. Päiväkotilapsista joka neljäs leikataan. Kyse on niin suurista luvuista, että asialle pitäisi voida tehdä jotain."
Oulun tutkimuksessa on mukana lapsia 15:sta päiväkodista. Noin 80:lle lapselle on nyt tehty alkutarkastus ja Kontiokari arvelee, että loput lapsista saadaan mukaan parin viikon sisällä. Mukana voivat olla lapset, joilla ei ole välikorvassa eritettä, jatkuvaa antibioottihoitoa tai vakavaa immuunipuolustuksen häiriötä. Lapset satunnaistetaan saamaan joko karpalomehua tai kontrollimehua, jotka näyttävät ja maistuvat samalta. Mehua annostellaan painon mukaisesti kolmena annoksena päivässä ruoan yhteydessä.
Tutkimuksen pääasia on selvittää, voidaanko karpalomehulla vaikuttaa suun ja nenän limakalvojen bakteerikantaan. "Sivutuloksena saamme tietoa siitä, vähenevätkö välikorvan tulehdukset samanaikaisesti. Mikäli mehulla todetaan olevan vaikutusta, niin sen jälkeen täytyy laajemmalla tutkimuksella selvittää, mikä on asian kliininen merkitys."
Tuloksia tutkimuksesta saadaan vuodenvaihteen jälkeen. "Jos mehulla todetaan olevan vaikutusta, se on hyvä lisä vähäisiin keinoihimme estää tulehduksia. Mitään hyvää ehkäisykeinoa ei ole olemassa. Influenssarokote toimii vain influenssaepidemian aikana. Muut rokotteet ovat aika lailla turhia. Antiobioottien käyttö on eräs vaihtoehto, mutta sekään ei kovin hirveästi houkuttele".
Ravinnon ja infektioiden välisiä yhteyksiä on Tero Kontiokarin mielestä tutkittu hyvin heikosti. "On paljon erilaista mutu-tietoa ja kansanperinnettä, mutta tutkittua tietoa on hirmuisen vähän."
Päiväkotitutkimuksen yhteydessä on lasten vanhemmille järjestetty tiedotustilaisuuksia. Vanhemmat ovat Kontiokarin mukaan innostuneita ja ymmärtävät, että tässä on pehmeämpi tapa lähestyä infektioiden ehkäisyä.
Oululaislapset saavat juotavakseen englantilaista karpalomehua, jota tuli maanantaina rekkalavallinen. Ensimmäiset mehuannokset juodaan loppuviikosta. "Aikaisemmin olemme käyttäneet tutkimuksissamme kotimaista mehua. Nyt kotimaiset yritykset eivät pysty toimittamaan lumemehua, joka näyttää ja maistuu karpalolta."