Moskova Leijonien jääharjoituksissa mennään kovaa. Yhtäkkiä päävalmentaja Erkka Westerlund kutsuu luokseen Jari Viuhkolan ja Petri Kontiolan.
"Vaihtakaa paitoja. Jallu menee ykköseen Villen (Peltonen) ja Jeren (Lehtinen) väliin", Westerlund sanoo.
Viuhkola vaihtaa sinisen valkoiseen ja alkaa jaella laitahyökkääjilleen millimetrin tarkkoja passeja. Vuoden 1995 maailmanmestarit ottavat kiekot vastaan ja pöllyyttävät maaliverkkoa Fredrik Norrenan selän takana.
"Aika yllättävä juttu. Oli tarkoitus vain kokeilla, miten jalka kestää, ja kun ei ollut mitään ongelmia, tuli komennus nelosketjusta suoraan ykköseen", Viuhkola kommentoi hiukan hämillään.
Näin ollen Viuhkola rooli työmiehestä ja työaika pienistä minuuteista vaihtuu johtavaksi sentteriksi keskelle polttopistettä.
"Hieno ja mielenkiintoinen paikka. Nyt pitää todella näyttää, kun mahdollisuus annetaan", Viuhkola painottaa.
Westerlundin mukaan muutoksen taustalla kysymys ei ollut mistään hetken mielijohteesta.
"Viuhkola on ollut yksi vaihtoehto koko ajan. Vaikeus senttereitä mietittäessä on ollut se, että pelit ovat olleet tasoltaan niin erilaisia", Westerlund mainitsee.
"Olen tottunut pelaamaan paljon ja koska täällä olen päässyt jäälle vähän vähemmän, haluja on jäänyt varastoon."
Onko rinnalla uran toistaiseksi parhaat miehet?
"On niitä hyviä miehiä muitakin", Viuhkola kuittaa.
Westerlundin mukaan Viuhkola tuo ykkösketjun peliin lisää suoritusvarmuutta ja hyvää puolustuspelaamista. Onko kysymys kokeilusta vai pysyvästä koostumuksesta?
"Nyt voi vielä kokeilla, mutta kun pelataan ensimmäistä play off -ottelua, silloin ei enää voi", Westerlund hahmottelee.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että onnistuessaan lauantain ottelussa Italiaa vastaan Viuhkola saa luottoa myös sunnuntain Ruotsi-otteluun. Tämä taas johtaisi ykkössentterin paikan vakiintumiseen.
Jos Viuhkolan esitys ei tyydytä valmennusjohtoa, sentterisirkus jatkuu.
Viuhkola pelaa jo neljättä MM-turnaustaan, mutta näissä kaikissa oma rooli on ollut hakusessa, mitä näkyy myös tilastoissa: 15 pelattua ottelua pistein 1+1=2.
Viuhkola ei tehopisteitä tuijottele, vaan katselee asiaa kokonaisuutena.
"Pyrimme siihen, että peli paranisi koko ajan, ja näin on myös käynyt. Tärkeimmillä hetkillä pelin pitää olla parhaimmillaan, koska muuten käy huonosti."
Kämppäkaverina hotellissa hänellä on Lasse Kukkonen, joka on tuttu mies Kärppien ajoilta.
"Tuttu ja turvallinen. Sama perusjamppa Lasse edelleenkin on, eikä NHL ole miestä muuttanut. On kuitenkin hauska kuunnella niitä värityksiä NHL-maailmasta", Viuhkola kertoo.
"Yksi suurimmista näyttöpaikoista", Viuhkola myöntää.
Tarjolla on 29 eri vaihtoehtoa, sillä Viuhkolan status Chicagon varaamasta pelaajasta on muuttunut ns. vapaaksi agentiksi.
"Hiljaista on ollut", Viuhkola vastaa kysymykseen NHL-joukkueiden mahdollisista kontakteista. Vuosi sitten Viuhkolalle tarjottiin riittävän kiinnostavaa NHL-sopimusta, mutta kärppäsentteri päätti pysyä kotikonnuilla, koska perheeseen odotettiin esikoisvauvaa.
Jos NHL ei Viuhkolaa nappaa, hän pelaa ensi kauden kasvattajaseurassaan Kärpissä, joka julkisti torstaina kolme pelaajasopimusta; Ondrej Kratena, Kristian Kuusela ja Timo Vertala.
"Lehtitietojen mukaan Kratena on kova pelimies, Kuuselan tiedän hyväksi maalintekijäksi ja Vertala on kova työntekijä", Viuhkola luonnehtii.
Lauantai-illan ottelu Italia vastaan ei herätä Viuhkolassa sen suurempia intohimoja.
"Katselimme hotelilla televisiosta yhden pelin, mutta eiköhän vastustajasta saada illalla vielä lisäinfoa."