Hämeenlinna/Nizhni Novgorod Karoliina Rantamäki kuuluu niihin harvoihin naisjääkiekkoilijoihin, joille maksetaan palkkaa pelaamisesta. Rantamäki elää unelmaansa Venäjällä Nizhni Novgorodin SKIF-joukkueessa.
- En olisi muutama vuosi sitten uskonut, että saisin kunnon korvauksen jääkiekosta, Rantamäki myöntää.
Venäjän liigan tähtipelaajiin lukeutuva Rantamäki ei paljasta palkkaansa, mutta itänaapurista tihkuneiden tietojen mukaan parhaiden naispelaajien kausiansio voi nousta nettona yli 40 000 euroon.
- Sukanvarteen jää, en joudu elämään kädestä suuhun, Rantamäki kuvailee.
- Lisäksi kulut ovat täällä pienet, seura maksaa esimerkiksi asumisen, hyökkääjä jatkaa.
Naisten SM-sarjassa ammattilaisia ei ole. Rantamäkikin tahkosi Suomessa vuosikaudet pelkillä kulukorvauksilla.
- Suomessa osa pelaajista joutuu jopa maksamaan pelireissuista, Rantamäki, 30, kertoo.
Ammattilaisuus on Venäjän lisäksi mahdollista Kanadassa. Siellä suositaan kuitenkin kanadalaisia pelaajia, eikä ulkomaan avuille jää kuin murusia. Kanadalaisetkin saavat tulonsa lähinnä henkilökohtaisilta sponsoreiltaan.
- Ammattilaisuus on aina ollut haaveena. Ajattelin, että se toteutuisi Pohjois-Amerikassa. Tarjous tuli Venäjältä, mutta sitä ei tarvinnut kauaa miettiä, toista vuottaan SKIF:ssä kiekkoileva Rantamäki selvittää.
Venäjä vetää myös naisia
Venäjän sarjassa on kuusi joukkuetta. Katsojia peleissä käy noin tuhat ottelua kohden. Puolustava mestari on SKIF, joka osallistuu myös Euroopan cupiin.
- Parhaat palkat maksaa SKIF ja Moskovan Tornado. Se näkyy myös sarjataulukossa.
- Kamppailu kärjessä on tiukkaa, mutta mukana on heittopussejakin. Taso on lähes sama kuin SM-sarjassa, Rantamäki sanoo.
SKIF:iä edustavat myös Jenni Hiirikoski, Kati Kovalainen ja Marjo Voutilainen. Lisäksi Venäjällä viilettää kanadalaisia ja slovakialaisia pelaajia.
Tällä hetkellä ulkomaalaiskiintiö on kolme pelaajaa per seura, joten yksi SKIF:in suomalaisista katselee aina pelin katsomosta.
Rantamäki uskoo, että itänaapuriin siirtyy lähivuosina lisää ulkomaalaisia naispelaajia.
- Olosuhteet Venäjällä ovat parantuneet, hän perustelee.
Kaiken takana on mies
SKIF:in omistaja on liikemies Sergei Kolotnev, joka on rikastunut muun muassa rakennusbisneksillään.
- Jokin on naksahtanut päässä, kun hän on tällä tavalla mukana naisten kiekkoilussa, Rantamäki vitsailee.
Kolotnev johtaa SKIF:iä rautaisella otteella.
- Täällä on valmentajat, mutta Sergei päättää, ketkä milloinkin pelaavat.
Mikä saa miehen sitten satsaamaan naisten kiekkoon?
- Joukkueen pyörittäminen on Sergeille lähinnä pr-toimintaa ja valtapeliä. Uskon silti, että taustalla on myös halu kehittää naisten kiekkoilua, Rantamäki pohtii.
