"Kyllä tuli hyvä joulumieli", huokaa kalajokinen nautatilallinen Heikki Isopahkala.
Karkurinautanäytelmä saa onnellisen lopun; tragedia muuttuu ajan myötä komediaksi. Suurin osa karkurinaudoista on turvassa Isopahkalan navetassa. Loput neljä poimitaan talteen lähiaikoina.
"Jouluksi kotiin, kuten Finnair sanoo", Isopahkala muotoilee.
Valtakunnallistakin julkisuutta saanut episodi käynnistyi loppukesästä, kun nautalauma lähti Letolta omille teilleen. Ihmiset hikeentyivät, mutta eniten karkumatka kosketti eläinten vuokraajaa, Isopahkalaa.
"Raskas syksy - ja talvi. Vahingot lasketaan ja korvataan, kun vain ehdimme", Isopahkala lupaa. Joulun jälkeen, kun kaikki eläimet ovat kasassa, lauma palaa omistajalleen Juha Pietolalle Siikajoelle.
Kiinniottoon ei sisältynyt dramatiikkaa. Karkurinaudoille oli jo aikaa sitten rakennettu ruokintapaikka Junnikkalan sahan takaiseen maastoon. Kun eläimet hiipivät syöpöttelemään, näki kolmen hengen iskujoukko aikansa koittaneen.
"Yksi mies kiersi takaapäin ja ajoi lauman sisälle. Loputkin naudat olivat tulossa, mutta kuorma-auton ääni säikytti ne. Ei ollut aikaa miettiä vaan laittaa portti kiinni ja ottaa talteen suurin osa", maataloustyöntekijä Hannu Tuura kertoo.
Tuuran mukaan avainasia oli käynnissä ollut traktori, joka vei lauman huomion pois ihmisistä.
"Eläimet nousivat kuin vanhasta muistista autoon. Samalla lailla ne tuntuvat olevan ihmisten kanssa navetassa tekemisissä kuin ennenkin", Tuura kuvaa.
Tuura on taistellut monena syksynä karkureiden kanssa.
"Taisi olla viimeinen kerta."