Oululaisten perusherkku, Kotivaran kärkkäri täyttää tänä vuonna 50 vuotta. Juhlan kunniaksi makkaraa on saatavissa puolen kilon pakkauksissa tutun kilon paketin lisäksi, ja syksyllä pidetään syntymäpäiväjuhlat.
Myyntipäällikkö Miikka Orvola kertoo juhlaohjelman olevan vielä valmistumisvaiheessa. "Suunnittelemme myös kärkkärin historiikkia. Etsiskelemme parhaillaan sen kirjoittajaa."
Viitisenkymmentä vuotta sitten oululainen grillikulttuuri oli vielä alkuasetelmissaan. Kaupungissa oli tuolloin muutamia suolaista purtavaa öiseen aikaan tarjoavia kioskeja. Tällaisia olivat muun muassa Otto Karhin puiston grilli, Kinokoppi, Höyhtyän grilli ja Merikoskenkadun grilli.
Oululaiset grilliyrittäjät toivoivat Kotivaralta käristettävää makkaraa, joka toimisi hyvin myös paistettaessa. Kotivara vastasi kehittämällä kärkkärin.
Erikoisaamiainen
Koska viitisenkymmentä vuotta sitten kärkkäriä sai vain yögrilleiltä, kutsuttiin sitä yleisesti erikoisaamiaiseksi.
"Kärkkäriä syötiin yleensä pikkutunneilla, melkein aamiaisen aikaan", Orvola muistuttaa.
Kärkkärin valmistukseen on alusta saakka käytetty ohraryynejä ja naudanlihaa. Valmisteen suola- ja rasvapitoisuudet ovat olleet aina alhaiset verrattuna muihin grillituotteisiin.
Mutta onko kyseessä ryynimakkaran oululainen muunnos? "Kyllä näin voisi sanoa. Emme tosin halua kutsua kärkkäriä ryynimakkaraksi. Emme edes halua kutsua sitä grillimakkaraksi. Kärkkäri on kärkkäri, eikä muuta", Kotivaran laatu- ja tuotantopäällikkö Riika Kauppi naurahtaa.
Oikeaoppiseksi kärkkärin valmistustavaksi on virallistettu makkaran paistaminen paistinpannussa ja rasvassa.
Monet ovat kuitenkin mieltyneet terveelliseen rasvattomaan vaihtoehtoon, eli mikrovalmistukseen. "Tuotepakkauksissa neuvomme kuluttajia kypsyttämään kärkkärin hitaasti pannulla rasvassa. Se lienee yleisin valmistusmenetelmä, mutta lopulta jokainen valmistaa kärkkärinsä itse", Orvola linjaa.
Kärkkäri on yhä perusoululainen tuote eikä sitä juurikaan löydy muualta. Tosin parhaillaan Kotivaralla suunnitellaan kulinarismin viemistä Etelä-Suomeenkin. "Suunnittelemme Helsinkiin kärkkärigrilliä."
Miten se tehdään?
Kärkkärin valmistus on oikeastaan aika yksinkertaista. Sian- tai lampaansuoli täytetään makkaraineella, joka koostuu ohraryyneistä, lihasta ja mausteista. Sitten pötkylät keitetään ja savustetaan kypsiksi. Lopulta kärkkärit jäähdytetään, leikataan erilleen ja pakataan tyhjiöpakkauksiin.
Oulun alueella syödään noin 1 500 kärkkäriä päivittäin. Jos lasketaan kulutuksen olleen suurin piirtein tuhat kärkkäriä päivässä, on viidessäkymmenessä vuodessa Oulussa syöty 18 25 00 00 kärkkäriä.
Kärkkärinvalmistuspäivänä Kotivaralta valmistuu 9 000 pakettia kärkkäreitä. Kussakin puolen kilon paketissa on viisi makkaraa. Tulevaisuudessa kärkkäristä voi tulla uusia muunnoksia, esimerkiksi kevyt-, juusto- tai kasviskärkkäreitä.