Mikko Aarnin, 23, elamässä viimeiset puoli vuotta kiteytyvät akseliin Kemi-Tornio-Kalix.
Nuorukainen opiskelee Kemissä sähkoinsinööriksi, asuu Torniossa ja pelaa jääpalloa Ruotsin pääsarjajoukkueessa Kalixissa, joka sijaitsee 50 kilometrin päässä miehen kotikaupungista.
Ajokilometrejä siis kertyy, mutta Aarni ei ole Kalixin ainoa reissumies. Joukkueessa pelaa yhteensä viisi suomalaista, joista vain Vesa Vuokila asuu paikkakunnalla. Maalivahti Kari Perkaus pitaa majaansa Kemissä, kun taas Kari Salon ja Marko Miinalan kotitalot sijaitsevat Haaparannalla.
"Vuokilakin on jo aloittanut talonrakennuspuuhat, ja muuttaa Haaparannalle", Aarni naurahtaa.
Kalixin suomalaisviisikko on kokonaisuudessaan ammentanut jääpallo-oppinsa Torniossa. Aarni paukutteli vielä viime kaudella maaleja Tornion Palloveikkojen tiliin.
Tuulennopea hyokkääjä on jo useamman vuoden ajan ollut monen ruotsalaisseuran kiikarissa, mutta vasta edelliskeväänä mies oli kypsä vaihtamaan maisemaa.
Sijainnin takia luonnollinen valinta
Kalix oli sijaintinsa vuoksi luonnollinen valinta. Vaikka maalitykki tähtääkin jääpallourallaan korkealle, opiskelut on suunnitelmissa hoitaa ensin kunnialla pois alta.
"Kalixin kanssa sopimusta on tämän kauden jalkeen viela vuosi jäljellä. Sen umpeutuessa opintojenkin pitäisi olla paketissa. Sitten voin katsella rauhassa muita vaihtoehtoja, mutta tarkoitus olisi jatkaa pelaamista Ruotsissa", Aarni valottaa.
Syitä miehen siirtymiseen Ruotsin pääsarjaan ei ole vaikea arvailla. Kotoista liigaa yhdessä OLS:n kanssa viime vuosina hallinneen ToPV:n riveissä Aarni tottui jatkuviin murskavoittoihin, mutta Kalixissa mies on joutunut maistelemaan tappion karvasta kalkkia. Joukkue jäi runkosarjan päätteeksi alempaan loppusarjaan.
Yksipuolista pelaajavaihtoa
Kalixin ja ToPV:n yhteistyö on poikinut melko yksipuolista pelaajavaihtoa. Joukkueen nykyisten suomalaispelaajien lisaksi Kalixin riveissä on 2000-luvulla pelannut myos Paulus Porhola, joka palasi edelliskauden päätteeksi takaisin Tornioon.
"Kaverit ovat helpottaneet joukkueeseen sopeutumista. Kielitaito tosin karttuisi tehokkaammin, jos pitäisi koko ajan puhua vain ruotsia. Mutta on siinäkin asiassa jotain edistymistä sentään tapahtunut", Aarni hymyilee.
Vaikka Kalixin pelit eivat ole sujuneet parhaalla mahdollisella tavalla, suomalaishyokkääjän debyyttikausi on ollut täysosuma. Aarni on iskenyt 20 sarjapelissa 21 maalia, enemman kuin kukaan muu joukkueen pelaajista.
"Eivatköhän ne ole ihan tyytyväisiä minuun olleet. Ainoa takaisku on oikeastaan ollut nilkan vääntyminen tapaninpaivan ottelussa. Kaksi viikkoa meni luistelematta, mutta nyt kunto alkaa hiljalleen taas löytyä", Aarni tuumaa.