Oulu Marraskuun viimeisenä viikonloppuna Naisten SM-sarjassa pelataan täysi kierros.
Cats kohtaa Tampereen joukkueet ja Kiina hakee revanssia Bluesista sekä haastaa sunnuntaina Ilveksen. Viikonlopun kärkikamppailu nähdään kuitenkin sunnuntaina, kun pääkaupunkiseudun kiertueensa päätteeksi Kärpät kohtaa sarjan kärkiottelussa Bluesin Espoon Laaksolahdessa.
Vaikka Kärpät on pelannut kolme ottelua enemmän kuin sarjan kolmatta sijaa hallussaan pitävä Ilves, ei sen menestys johdu pelkästään suuremmasta ottelumäärästä. Kärpät on SM-sarjan paras erikoistilannejoukkue.
Oululaiset ovat onnistuneet rankaisemaan vastustajaa joka neljännellä vastustajalle tuomitulla jäähyllä, kun sarjajohtaja Blues on ylivoimamaaleihin tarvinnut puolet enemmän minuutteja. Kärppien tehokolmikko puolustaja Saija Sirviö sekä hyökkääjät Mari-Helena Pälvilä ja Jenni Pitkänen pitävätkin hallussaan ylivoimalla tehtyjen maalien tilaston kärkisijoja.
Kärppien alivoimapelaaminen on myös omaa luokkaansa. Joukkuetta on tappanut jäähyjä lähes 90 minuuttia ja päästänyt vain yhden maalin niiden aikana. Oma osansa alivoimapelaamisessa ovat olleet myös maalivahti Mira Kuisman varmat otteet. Yhtä vaille kaikissa joukkueensa otteluissa maalia vartioinut Kuisma on maalivahtipörssin neljäs hyvällä 91,96 torjuntaprosentilla.
Kärpät aloittaa pääkaupunkiseudun kiertueensa kohtaamalla lauantaina IHK:n Helsingissä.
Joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa itähelsinkiläiset johtivat ottelua jo kolmella maalilla, mutta Kärpät taisteli lopulta itsensä tasapeliin ja pistejakoon Helsingissä. Kirvelevä pistemenetys on varmasti ollut IHK:n mielessä joukkueen valmistautuessa revanssiin.
Huimien maalilukemien myötä espoolaisrintama miehitti myös SM-sarjan pistepörssin. Bluesin tehokulun kärkikuusikossa rikkoo vain Kärppien Saija Sirviö. Viikonlopun kärkikamppailussa sunnuntaina Kärppiä vastaan espoolaisilla on tuskin aikeita päästää Sirviötä lisäämään pörssilukemiaan.
"Meillä on edessä kovia haasteita marras- ja joulukuun SM-sarjaotteluissa. Keskittyminen kolmen erän hyvään suoritukseen, ylpeys näyttää katsojille ja kaikille vastustajille parastaan, sekä tahtotilan pitäminen korkealla ottelusta toiseen ovat sellaisia huutoja, joihin riittää vastaamista sekä joukkueen pelaajilla että valmentajilla", Ilveksen valmentaja Marianne Ihalainen sanoo.
"Catseja vastaan jalkojen ja koko kentällisen on oltava terävässä liikkeessä koko 60 minuuttia. Meidän pitää pystyä aiempia pelejä parempaan puolustusvalmiuteen Catsien vaarallisten vastaiskujen takia ja molemmilla maalien edustoilla pitää onnistua", Ihalainen luettelee.
Ilves on ennakkosuosikki myös sunnuntain ottelussa Kiinaa vastaan. Valmentaja Ihalainen on tehnyt tarkkaa työtä vieraiden tarkkailussa, jotta pisteet jäisivät Tampereelle.
"Kiina on mielenkiintoinen vastustaja. Joukkueen ykkösnyrkin kovat tehot tähän mennessä pelatuissa otteluissa on huomioitava. Hyvätasoista on myös kaikkien kiinalaisten liikkuminen luistimilla. Maalinedustapelaaminen puolustuspäässä on avainkysymys, maalivahdin ja lähinnä puolustajien pitää hoitaa kiekkoa tavoittelevat ahneet hyökkääjät ja mahdolliset reboundit tyylikkäästi turvallisemmille alueille. Lisäksi tarvitaan hurja määrä töitä, kaksinkamppailujen voitoksi vääntämisiä ja itsensä peliin laittamista, sekä tukku Kiinan maalia kohti osuvia laukauksia, jotta tärkeät pisteet saadaan pidetyksi maan rajojen sisäpuolella", Ihalainen ennakoi.