Mercedes-talli voi matkata F1-kauden avauskisaan Australiaan luottavaisena. Talven 2015 F1-testit päättyivät Barcelonassa Valtteri Bottaksen kärkiaikaan.
– Todella hyvä päivä ja todella hieno lopetus testijaksolle, Bottas totesi tallin tiedotteessa.
Bottaksen mukaan auto tuntuu kilpailukykyiseltä ja luotettavalta MM-sarjan avauskisaa silmällä pitäen. Kausi käynnistyy Melbournessa 15. maaliskuuta.
– Olemme saaneet testeissä lähes parhaamme irti. Haluan esittää suuret kiitokset koko tiimille, ei pelkästään varikkojoukoille vaan myös tehtaan henkilökunnalle, joka on tehnyt meille nopean ja luotettavan auton.
Mercedes oli silti talvitestien kuningas. Mestaritalli osoitti viimeistään Barcelonan toisissa testeissä, että sillä on yhä melkoinen etumatka kilpailijoihinsa.
Testit olivat kuitenkin positiiviset myös Williamsille. Bottaksen sunnuntain aika 1.23,063 on talven paras ei-Mercedes-kuljettajan noteeraus. Bottas ajoi aikansa superpehmeillä renkailla.
Williamsin takamatkaa Mercedekseen on vaikea arvioida, koska saksalaistalli ei käyttänyt superpehmeitä renkaita koko talvena. Ero on silti merkittävä.
Nico Rosberg ajoi talven parhaan ajan 1.22,792 perjantaina pehmeillä renkailla. Bottaksen superpehmeillä kellottama aika jää siitä vajaat kolme sekunnin kymmenestä.
Tasaista Mercedeksen takana
Yleinen vaikutelma on, että Ferrari ja Williams ovat hyvin lähellä toisiaan ja kamppailevat Mercedeksen ykköshaastajan paikasta. Myös Ferrarin Sebastian Vettel kokeili sunnuntaina superpehmeitä renkaita ja jäi Bottaksesta 0,4 sekuntia.
- Luulen, että Ferrari on vähän lähempänä kuin miltä tänään näytti, Nelson arveli.
- Me taistelemme avauskisoissa heidän kanssaan.
Ferrari on ottanut etenkin moottorin suhteen valtavan askeleen viime kaudesta, ja senkin pitäisi yltää vähintään palkintosijojen tuntumaan.
Kärkitalleista ehkä suurin kysymysmerkki on Red Bull. Talli ei tehnyt testien aikana yhtäkään kunnollista aika-ajovetoa, josta sen suorituskykyä olisi voinut arvioida. Red Bull lienee kuitenkin mukana kahinoissa Mercedeksen takana.
Testikauden suuri pettymys oli McLaren. Viimeinen päivä ei ollut paljon aiempia parempi, kun Jenson Button sai ajettua vain 30 kierrosta ja hävisi Bottakselle yli kaksi sekuntia.
– Neljästä viime viikosta voi sanoa, että testijakso on ollut meille vaikea, McLaren-pomo Eric Boullier sanoi.
– Vaikka kauden alusta tulisi vaikea, tiedämme, että pystymme kehittymään nopeasti. Varmasti saamme vielä irti autossa piilevän potentiaalin.