Suomessa elokuussa pidätetty ja matkustuskieltoon asetettu Karjalan oppositiojohtaja Vasili Popov harkitsee poliittisen turvapaikan hakemista Suomesta. Venäjällä mies on jo vangittu poissaolevana ja hänet on etsintäkuulutettu Interpolin kautta.
Turistiviisumilla Joensuussa maaliskuusta asti oleskellut Popov kertoo, että ennen mahdollista turvapaikan hakua hän kuitenkin haluaa, että suomalaiset viranomaiset tutkivat, onko hänen rikossyytteilleen perusteita. Hän kertoo, että toivoi tulevansa pidätetyksi Suomessa.
- Uskon, että Suomen poliisi voi puhdistaa nimeni. Kunhan syytteet on tutkittu, harkitsen turvapaikan hakemista Suomesta, länsimielisen Jabloko-puolueen Karjalan tasavallan osastoa johtava Popov sanoi STT:lle.
Hän ei usko saavansa puolueetonta oikeudenkäyntiä Venäjän puolella.
- Ensin minua luultavasti pidettäisiin joitakin vuosia tutkintavankeudessa ennen kuin tuomiota edes annettaisiin. Sitten tulisi tuomio, koska vapauttava tuomio olisi skandaali Karjalan tasavallan kuvernöörille, Popov uskoo.
Taustalla on hänen mukaansa se, että Karjalan tasavallan kuvernööri Alexandr Hudilainen haluaa painostaa Petroskoin kaupunginjohtajavaalit vuonna 2013 voittanutta opposition Galina Sirshinaa käynnistämällä rikostutkintoja oppositiojohtajia vastaan. Popov oli yksi Sirshinan tärkeimmistä tukijoista vaaleissa.
Nyt häntä ja hänen vaimoaan syytetään Petroskoin kaupungin kiinteistön hankkimisesta alihintaan käyttäen hyväksi suhteitaan hallinnossa.
- Käynnissä on valtataistelu, ja puhtaasti poliittiset rikossyytteet ovat Hudilaisen käsialaa, Popov sanoo.
Hudilainen on kiistänyt olevansa syytteiden takana.