Yleisurheilun perinteinen Suomi-Ruotsi -maaottelu on herättänyt jälleen penkkiurheilukansan. Kolmen vuoden tauon jälkeen Helsingissä pidettävän hegemoniatapahtuman katsojatavoite on 60 000, ja yli puolet tuosta pääsylippumäärästä on jo mennyt kaupaksi.
Tuttuun tapaan myös urheilijat ovat innoissaan kisasta. Moukarinheittäjä Olli-Pekka Karjalainen tavoittelee elokuussa jo seitsemättä perättäistä maaotteluvoittoaan.
"Nyt oli ensimmäinen kerta, kun minua tituleerattiin Ruotsin kaatajaksi. Eteenpäin on menty", hörähti Karjalainen.
Miesten moukari on jälleen koko tapahtuman avauslaji, joten Karjalainen pyrkii adjutantteineen lyömään sinikeltaisille luita kurkkuihin heti kättelyssä.
"Pääasia on, että tulee kolme keltaista raatoa. Siitä lähtee maaottelu hyvin käyntiin. En panisi pahakseni, vaikka ylittäisin 80 metriä. Yleensä GP-finaali on ollut sotkemassa, mutta nyt kilpailukalenteri tarjoaa hyvät mahdollisuudet heittää jos ei kauden pisimpiä, niin sitten toiseksi pisimpiä kaaria."
"Ottelussa on aina spesiaalifiilis. Kun oma osuus on hoidettu, on aikaa tsempata muita", Karjalainen sanoi.
Mitali mielessä
Karjalainen on tällä kaudella paiskannut lekansa parhaallaan 79,14 metrin päähän heittoringin etureunasta. EM-kesä on vielä sujunut lähinnä harjoitellen.
"Suunnilleen sitä rataa ollaan menty, mitä on pitänytkin. Tässä vaiheessa ei ole missään nimessä vielä ollut tarkoituskaan heittää pidemmälle."
Karjalainen kilpailee seuraavan kerran juhannuksen jälkeisellä viikolla Euroopan cupin superliigassa Espanjan Malagassa.
"Siitä alkaa tiukka putki ja kotimainen kausikin lähtee käyntiin. Edessä on Eliittikisoja, Kalevan Kisat ja Helsinki GP", Karjalainen luetteli.
Töysän Vedon jätti heitti viime kesänä parhaan arvokisasaavutuksensa ollen Helsingin MM-kisoissa viides. Tuolloin leka paukahti 78,77 metrin kohtaan. Tulos on Karjalaisen paras uran arvokisafinaaleissa.
"Göteborgissa vaaditaan EM-mitaliin varmaankin se perinteinen 80 metriä. Ehdoton tavoitteeni on päästä kolmen joukkoon. Tavoite on kova, sillä maailman moukarihuiput tulevat lähes kokonaan Euroopasta."
Parviaisesta fanien kapteeni
Aki Parviainen palaa yleisurheilumaajoukkueen mukaan lopettamisensa jälkeen uudessa roolissa, sillä hän toimii Ruotsi-ottelun yhteydessä pidettävän fanimaaottelun Suomen joukkueen kapteenina.
Tapahtuman pääyhteistyökumppanin kanssa toteutettavassa kisassa haetaan sekä Suomesta että Ruotsista faneista koostuvat kolmehenkiset joukkueet, jotka kisaavat toisiaan vastaan varsinaisen maaottelun yhteydessä.
"Todella mielenkiintoinen juttu. Itsehän olen kokenut maaottelun urheilijana, ja voittanut aina miehissä ja nuorissa. Tähän haetaan vahvoja persoonia, jotka vihaavat häviämistä Ruotsille", kertoi hyväntuulinen Parviainen.
Fanijoukkueet ovat osa varsinaisia kisajoukkueita, ja toimivat ja liikkuvat joukkueen mukana siinä missä koko joukkuekin.
"Salaa harjoitellaan kovempaa kuin ruotsalaiset. Tällaisella asenteella minä olen tähän lähtenyt", naurahti Parviainen.