Lähes joka kolmas peruskoululainen on jonkinlaisen erityisopetuksen tarpeessa. Sanomalehti Karjalaisen mukaan erityisopetuksen tarve on tuplaantunut kymmenessä vuodessa.
Tilastokeskuksen luvuista ilmenee, että vuosittain osa-aikaista erityisopetusta saa jo yli 127 000 peruskoululaista ja kokoaikaista yli 47 000. Tavallisimmin tukea tarvitaan luku- ja kirjoitushäiriöihin sekä kielellisen kehityksen viivästymisen vuoksi.
Etenkin tunne-elämän häiriöt ja sopeutumisvaikeudet ovat kuitenkin kasvussa. Ne ovat syynä vuosittain lähes 13 000 lapsen erityisopetukseen.
Erityiskasvatuksen liiton puheenjohtaja, erityisopettaja Päivi Juntti arvioi, että tunne-elämän ongelmista kärsivät lapset ovat kaikkein vaikeimpia hoidettavia. Ongelmat näkyvät kouluissa levottomuutena ja häiriökäyttäytymisenä.
- Kouluun voi tulla nykyään 7-vuotiaita, joiden asenne on se, ettei koulu kiinnosta eikä sillä ole väliä. Tämä on mielestäni hälyttävää, sillä tavallisesti 7-vuotias lapsi on luonnostaan utelias ja innostunut uudesta.