Kemin kaupungin tavoitteena on rakentaa Karjalahdesta tiivis osa liikekeskusta. Rautatien itäpuolella sijaitsevalle Karjalahdelle havitellaan muun muassa suuria marketteja.
Alueen kehittymisedellytykset ovat kuitenkin kiinni uudesta tieyhteydestä, Etelänväylästä, jonka rakennustyöt haluttaisiin jo käyntiin.
Etelänväylän rakentaminen on osittain kytketty kaupungin ohittavaan moottoritiehankkeeseen. Moottoritien aikataulu on tosin vielä auki.
Karjalahtea kehittävä työryhmä katsoo, että epävarmuus Etelänväylän rakentamisesta saattaa johtaa siihen, että alueesta kiinnostuneet yritykset hakeutuvat muualle.
Kaupungin on tarkoitus rakentaa oma osuutensa Etelänväylästä vuosina 2003-2005. Lapin tiepiirille kaupunki esittää, että väylän tiehallinnolle kuuluva osuus ramppeineen rakennettaisiin vuoteen 2005 mennessä.