Kemin kaupunki on muutaman vuoden viritellyt Karjalahdesta jatketta kaupalliselle keskustalleen. Pussinperällä oleva entinen pienteollisuusalue saa uutta kehityspotkua kahdella alikulkutunnelilla, joista Etelänväylä avaa jatkossa linkin myös moottoritielle.
Karjalahden ja keskustan erottaa toisistaan rautatie ja ratapiha, joilla on parhaillaan meneillään sähköistykseen liittyvät uudistukset. Kesällä puretun Kivikon sillan tilalle on tekeillä kevyen liikenteen alikulku, joka valmistuu ensi vuoden syksyyn mennessä.
Ensi vuonna aloitetaan Karjalahden eteläpäässä Etelänväylän ykkösvaihe, joka sisältää ratapihan alituksen. Etelänväylä kaikkine tietöineen maksaa kokonaisuudessaan yhdeksän miljoonaa euroa, josta kaupungin osuus on kolme miljoonaa euroa.
"Karjalahti on kehittynyt heikosti juuri liikenteellisten pullonkaulojen vuoksi. Nyt luotavat yhteydet muuttavat tilanteen kokonaan toiseksi", asemakaava-arkkitehti Riitta Vallin huomauttaa.
Yrittäjien kiinnostus on jo suunnitteluvaiheessa noussut monella pykälällä Karjalahtea kohtaan. Alueella on tarjolla melkoinen määrä tontteja, yksin Etelänväylään rajoittuvilla maa-alueilla rakennusoikeutta on runsaat 34000 kerrosneliömetriä.
Kaupunginjohtaja Kalervo Ukkolan mukaan Karjalahdesta työstetään tällä hetkellä kokonaisvaltaista suunnitelmaa, joka muuttaa puolittaisen teollisuusalueen kaupalliseksi keskukseksi. Lidlin tulo rautatien länsipuolelle oli yksi sillanpää Karjalahden suuntaan.
Karjalahti on myös yhtenä vaihtoehtona Keminmaan ja Tornion ohella Arinan jättimarketille. Varteenotettava sijaintipaikka on nykyisen ammattioppilaitoksen alue. Kemi pyörsi jokin aika sitten kielteisen suurmarketkantansa, kun hävisi kaavakiistan Keminmaan kanssa.
Karjalahden kiinnostavuusaste kasvaa myös sen jälkeen, kun moottoriliikennetie muutetaan Kemin kohdalla moottoritieksi. Moottoritien asiakirjat vahvistettaneen tämän vuoden aikana.
Moottoritien aikataulu on toistaiseksi auki. Jos se venyy, kaupunki pyrkii saamaan yhteyden moottoriliikennetieltä Etelänväylälle jo aikaisemmin, katupäällikkö Topi Hyötylä kertoo.