Helsinki Torstaina Helsingissä alkava Karjala-turnaus laittaa käyntiin jääkiekon Euro Hockey Tourin turnaussarjan, jonka otteluita on monesti mollattu turhiksi jämäpeleiksi verrattuna jääkiekon huipputurnauksiin.
Suomen jääkiekkoliitossa europelejä osataan kuitenkin arvostaa.
"Euro Hockey Tour on sekä liiton että suomalaisen jääkiekon kannalta äärimmäisen tärkeä asia niin toiminnallisesti kuin taloudellisestikin", liiton toimitusjohtaja Matti Nurminen sanoo.
Miten se on tärkeää?
"Toiminnallisella tasolla SM-liigapeleillä ja Euro Hockey Tourin peleillä on huima tasoero. On siis hyvä, että meillä on paikka, missä pelaajia voidaan katsastaa kansainvälisiin peleihin. Taloudellisesti se on taas iso osa meidän varainhankintaa. Haluamme, että meillä on säännöllisesti kotiyleisölle esiintyvä maajoukkue", Nurminen toteaa.
Euro Hockey Tour ja varsinkin Karjala-turnaus lihottavat myös liiton kassaa tuntuvasti.
"Meidän yhteistyösopimusten ja markkinoinnin tuotot ovat päälle neljä miljoonaa euroa. Merkittävä osa tulee siitä, että meillä on säännöllisesti pelejä kotimaassa. Se antaa yhteistyökumppaneille mahdollisuuksia", Nurminen sanoo.
Leijonat pelaavat ensimmäisen ottelunsa tämänvuotisessa turnauksessa torstaina Venäjää vastaan.
"Kotiturnaus on aina kotiturnaus. Onhan se hienoa, että ympäri Suomen tullaan katsomaan maajoukkueen pelejä isänpäiväviikonloppuna. Viimeksi oli yli 33 000 ihmistä katsomossa kolmen päivän aikana. Se oli ennätyslukema. Tänäkin vuonna lipunmyynti näyttää erittäin hyvältä."
Nurminen iloitsee etenkin siitä, että katsojilla riittää varmasti seurattavaa Leijonien peleissä. Suomella kun on koossa todella kova nippu pelaajia.
"Kun joukkuetta katsoo, niin tuollahan voisi mennä MM-kisoja pelaamaan aivan hyvin. Vaikka kaikki Euroopan parhaat eivät ole turnauksessa mukana, niin todella hyviä pelaajia riittää."