Anaheimin NHL-joukkue ei tarjonnut sopimusta seuran kapteenille Paul Kariyalle, josta täten tuli vapaa pelaaja. Anaheim silti edelleen toivoo, että Kariya palaa joukkueeseen. Anaheim haluaa kuitenkin saada pelaajan halvemmalla kuin mitä se maksoi hänelle viime kaudesta. Kariyan palkka kaudella 2002-2003 oli kymmenen miljoonaa dollaria.
Täten Kariya liittyi Teemu Selänteen ja Sergei Fjodorovin joukkoon pelaajana, joilla ei ole sopimusta.
- Aika on taloudellisesti tiukkaa meidän alallamme, ja meidän on muokattava asioita uusiksi. Yritämme silti päästä hänen kanssaan vielä sopimukseen, Anaheimin toimitusjohtaja Bryan Murray kertoi.
Murray ei kuitenkaan ole yhtään varma, että Kariya palaa Anaheimiin ensi kaudeksi. - Hän oli ilmiselvästi pettynyt, mutta ei hän vielä sulkenut ovea takanaan, Murray pohti.
Kariya on ollut Anaheimissa koko NHL-uransa vuodesta 1995 alkaen. Kariya, 28, ja Steve Rucchin ovat pelanneet Anaheimissa päivälleen yhtä kauan.
Kariya on ollut joukkueen ainoa tähtipelaaja viime vuosina. Tämänvuotisessa Stanley cupissa Anaheim eteni peräti loppuotteluun, jossa se hävisi New Jerseylle voitoin 3-4.
Anaheimin kannattajille Kariya on ollut tärkeä pelaaja.
- Tästä ei ole epäilystäkään. Hän on ollut ja on seuralle hyvin tärkeä pelaaja, emmekä halua menettää kannatustamme tämän takia. Tänä kautena hän oli joukkueessa todellinen innostaja. Runsaan 40 miljoonan dollarin kokonaispalkkakuluilla on kuitenkin vaikea pitää yhtä 10 miljoonan dollarin miestä, kun tavoitteena on tehdä kilpailukykyinen seura, Murray selvitti.