Oulun Juha Karilainen merkkautti nimensä Pohjola rallin nimekkääseen voittajalistaan. Lauantaina ajettu kolmen erikoiskokeen kilpailu päättyi lopulta 35-vuotiaan Mitsubishi-kuljettajan selvään voittoon. Kahdella ensimmäisellä kiirustaipaleella kilpakumppanit pystyivät vielä haastaamaan Karilaisen vauhtia, mutta viimeisellä hän repäisi yli 16 sekunnin kaulan muihin.
Tänä vuonna rallin SM-sarjaan ilmoittautuneelle Karilaiselle yleisen luokan yleiskilpailuvoitto on uran toinen. Toissa vuonna täysosuma napsahti kohdalle Iisalmen rallista. Vuonna 1989 Karilainen juhli myös yleiskilpailuvoittajana Pohjola-rallissa, silloin tosin junioreissa.
Päivän nopein mies ei ollut lauantaina täysin tyytyväinen ajoonsa.
"Ei oikein löytynyt kunnon virettä ajamiseen. Auto oli uusien osien kanssa hieman erikoinen ajaa. Voitto piti kyllä puristaa ihan väkisin viimeisellä pätkällä. Paljon pitää vielä testata ja parantaa ajamista ennen SM-starttia Rovaniemellä. Tämä riitti nyt kuitenkin tämän rallin voittoon ja se on tärkeintä", Karilainen tuumi.
Hänen nimiinsä merkittiin kaksi pohja-aikaa.
Oululainen Juha Pasanen nousi Mitsubishin ohjaimissa viimeisellä erikoiskokeella toiseksi päihittäen kahdeksalla sekunnilla päivän nopeinta kaksivetokuljettajaa Suomussalmen kuljettaja Kai Hyttistä.
Niemelle jo
kolmas voitto
Yhden erikoiskoepohja-ajankin hurjastellut Kälviän Moottorikerhon Sami Mukkala ja pudasjärveläisseuran Marko Juurikka mahtuivat vielä viiden nopeimman joukkoon.
A-junioreissa vasta vuoden verran rallikilpailuja harrastanut Raahen Antti Niemi saalisti nyt jo kolmannen voittonsa. Hänenkään voittonsa ei tullut helpolla tekniikkaongelmien vuoksi.
"Auton kytkin alkoi luistaa toisella erikoiskokeella ja kolmosella se luisti jo suorillakin. Muuten kisa meni hyvin ja ajettiin varman päälle", kertoi Mitsubishillä kilpaileva Niemi.
Hän oli nopein kahdella erikoiskokeella ja otti voiton noin kahdeksan sekunnin turvin ennen rovaniemeläistä Ford Escort-kuljettajaa Jussi Ramlinia. Mitsubishi-kuljettajat Markku Vuokila ja Mikko Inkala seurasivat muutaman sekunnin sisällä.
Paakkonen voitti
B-juniorien sarjan
Viidenneksi sijoittui yhdet erikoiskoepohjatkin ajanut Kiimingin Tapio Grönlund. Hän menetti Opel Corsalla mahdollisuudet voittotaisteluun hukattuaan aikaa lievän ulosajon vuoksi jo rallin ensimmäisessä kunnon mutkassa.
Ensimmäisen B-juniorivoiton puolestaan saalisti tyrnäväläinen Jukka Paakkonen. Hän jätti yli puolen minuutin erolla taakseen Toyota Corolla-kuljettaja Janne Hanhelan ja Ford Escorttia ohjastavan Markus Pahtakarin. Paakkonen ajoi kilpailun veljensä autolla, joka toimikin heti voittoisasti lainaajan käsissä.
"Auto pelasi hienosti ja renkailla oli todella hyvä ajaa. Pitää varmaan alkaa tekemään kauppaa autosta", Paakkonen naureskeli.
Yli kymmenen historic-auton joukosta nopein oli Lakeuden Urheiluautoilijoiden Opel Asconaa ajava Esa Huovinen. Rallissa oli yhteensä mukana kaikki aluekilpailuun sallittavat 120 autokuntaa.