Atlanta Thrashersin maalivahdille Kari Lehtoselle jääkiekon NHL-liigan lauantain kierroksen ottelu Florida Panthersia vastaan on varmasti ikimuistoinen. Lehtonen torjui uransa ensimmäisen nollapelinsä taalaliigassa, kun hänen joukkueensa voitti vieraskaukalossa maalein 3-0. Lehtoselle kirjattiin 30 torjuntaa. Suomalainen säteili tyytyväisyyttä ottelun jälkeen.
"Tämä on tärkeä asia minulle. Minulle oli tärkeää, että tämä tapahtuisi mahdollisimman pian. Olen onnellinen", Lehtonen jutteli.
Lehtosen otteet taalaliigassa ovat olleet häikäiseviä. Hän on pelannut nyt kolmessa ottelussa ja jokainen niistä on päättynyt Atlantan voittoon. Lehtosen komein torjunta Floridaa vastaan tuli toisen erän päätöshetkillä, kun hän pysäytti kotijoukkueen Darcy Hordichukin läpiajon.
Dany Heatley teki kaksi osumaa ja Patrik Stefan viimeisteli yhden. Atlanta on esittänyt pirteitä otteita viime aikoina, mutta joukkue heräsi liian myöhään, sillä haaveet pudotuspelipaikasta ovat jo murskautuneet.
Kiprusoffin Calgarylle tärkeä voitto
Toinen suomalaisvahti Miikka Kiprusoff oli niin ikään joukkueensa voiton takuumies lauantaina. Kiprusoff pysäytti 27 kiekkoa, kun Calgary Flames voitti Los Angeles Kingsin kotonaan jatkoajalla maalein 3-2 ja katkaisi samalla kolmen ottelun mittaisen tappioputkensa. Ratkaisijan viitan puki päälleen myös Shean Donovan, joka viimeisteli voittomaalin ajassa 61.06.
Calgary jatkaa kuudennella tilalla Läntisessä konferenssissa ja on matkalla kohti ensimmäisiä pudotuspelejään kahdeksaan vuoteen.
Chicago Blackhawksin Tuomo Ruutu oli ainoa suomalainen, joka pääsi tehopisteille kierroksen otteluissa. Ruutu viimeisteli yhden osuman, kun Chicago hävisi St. Louis Bluesille jatkoajalle lukemin 3-4. St. Louisin maalista jatkoajalla vastasi Bryce Salvador.
Suomalaistulokkaan maali syntyi hienon yksilösuorituksen päätteeksi ajassa 36.45. Maali oli Ruudulle kauden 19:s.
Itäisen konferenssin kärkipaikalla oleva Tampa Bay kuritti tyvipään Washingtonia kotijäällään maalein 4-1. Vincent Lecavalier viimeisteli kotijoukkueelle kaksi maalia.
Detroitin maalivahti Manny Legace oli pääosassa joukkueen voittaessa Coloradon. Legace torjui 27 kertaa Detroitin voittaessa kotonaan lukemin 2-0. Philadelphia kärsi puolestaan 1-3-kotitappion New York Rangersille.