Venäjän jääkiekkoliigassa Lokomotiv Jaroslavlin loppuotteluihin johdattanut Kari Heikkilä katsoo jo tiukasti eteenpäin. Suomalaisvalmentaja yrittää parhaansa mukaan hillitä joukkueen ja seurajohdon tunnekuohua ennen finaalisarjaa.
-- Olen yrittänyt korostaa, ettei nyt riehaannuttaisi liikaa. Kyllä tämä toki kova juttu on.
-- Täällä ei ole tunteiden suhteen mitään välimuotoa. Kun menee hyvin, niin sitten ollaan niin perkuleen hyviä ja sama toisinpäin. Tappio on maailmanloppu, Heikkilä kuvailee.
Jaroslavl varmisti loppuottelupaikkansa torstai-iltana. Se kaatoi kotihallissaan mestaruutta puolustaneen Metallurg Magnitogorskin rangaistuslaukauskisan jälkeen 2--1 ja eteni finaaliin puhtaasti voitoin 3--0.
-- En ole nähnyt ikinä niin paljon pukumiehiä samassa paikassa. Pukukopissa oli pelin jälkeen kaiken maailman kuvernööriä ja supernööriä, kertoo Jaroslavl-puolustaja Ari Vallin hulinasta ratkaisuottelun jälkeen.
Jaroslavl on hävinnyt vain kaksi ottelua pelaamistaan 11 pudotuspeliottelusta.
-- Muut joukkueet eivät ole oikein osanneet pelata meitä vastaan. Nopea suunnanmuutospeli on ollut vastustajille myrkkyä, Lokomotivin pronssille 2005 luotsannut Heikkilä sanoo.
Jaroslavlin avainpelaajia ovat olleet maalivahti Semjon Varlamovin ohella tshekkihyökkääjä Zbynek Irgl ja oikuttelustaan tunnettu venäläistähti Aleksei Jashin.
-- Jashinin kiinnostus ei ollut runkosarjassa aina vaadittavalla tasolla. Nyt hän on ottanut johtajan roolin, Heikkilä kertoo.
Suomalaispelaajista eniten luottoa on saanut Vallin. Maalivahti Juuso Riksman on päässyt kaukaloon vain satunnaisesti. Tony Salmelainen on uurastanut nelosketjussa rikkovassa roolissa.
Finaalivastustajaksi Ufa tai Kazan
Lokomotivin finaalivastustaja on joko Salavat Ufa Julajev tai Mika Norosen ja Jukka Hentusen edustama Ak Bars Kazan.
Keskiviikon ottelun jälkeen Ufa siirtyi paras viidestä -ottelusarjassa 2--1-johtoon.
-- Moni ei olisi lyönyt rahojaan likoon edes siitä, että pääsisimme finaaliin. Nyt vastaan tulee joka tapauksessa suuri rahajoukkue, mutta meillä on hyvä meininki päällä, Heikkilä toteaa.