Kuluneen kauden päätteeksi Oulun Kärpät jääkiekon Suomen mestariksi valmentanut Kari Heikkilä vahvisti maanantaina siirtonsa Venäjän pääsarjan Jaroslavl Lokomotivin valmentajaksi. Sopimus on mallia 1+1-vuotta ja pesti alkaa toukokuun alussa. Optio tarkastetaan viimeistään ensi tammikuun puolivälissä.
Heikkilän mukana Venäjälle lähtee kuntovalmentajana Kärpissä toiminut Janne Vikeväinen.
"Olosuhteet paikalla ovat ainakin NHL-organisaatioon verrattavat. Noin 9 000 henkeä vetävä seuran jäähalli useine aitioineen on Euroopan hienoin. Kuntosalit on varustettu nykyaikaisilla välineillä ja mukana on kaksi päätoimista lääkäriä ja kaksi hierojaa", Heikkilä selvitti saamaansa ensituntumaa seurasta.
Kuluneen viikonlopun aikana paikalla sopimuksen allekirjoittamassa käynyt valmentaja aloittaa työnsä ensi kuun alussa.
"Laitetaan hommat käyntiin ennen viiden viikon lomaa ja heinäkuun alusta alkaa täysi rähinä", Heikkilä lupaa.
"Olen saanut täydet valtuudet joukkueen rakentamiseen ja sen takia pidetään ensin neljän viikon testiaika", hän lisää.
Heikkilän mukaan entinen joukkue on tullut tiensä päätökseen. Seuran tavoitteena on hänen mukaansa ajaa nuoria pelaajia tulevalla kaudella sisälle joukkueeseen.
"Harjoitusrinkiin tulee 30 pelaajaa, joista nuorimmat ovat 1989-syntyneitä", hän sanoo.
Välivuotta valmentamisesta suunnitellut Heikkilä vakuuttaa, ettei Euroopan mahtiseuran tarjouksesta voinut kieltäytyä.
"Alaspäin en halunnut lähteä, mutta tämä on varmasti isoin haaste mihin olen milloinkaan lähtenyt."