Hämeenlinna/Jaroslavl Kolmatta kauttaan jääkiekon Venäjän pääsarjassa valmentava Kari Heikkilä on tyytyväinen KHL-liigan ensiaskeliin. Hän uskoo tänä vuonna perustetun liigan tulevaisuuteen, muttei pidä puheita NHL:n haastamisesta vielä kovin painavina.
- KHL on alkutekijöissään ja NHL:llä on valtavat perinteet. Niitä on vielä vähän turha vertailla, Heikkilä sanoo.
Lokomotiv Jaroslavlin päävalmentajana toimiva Heikkilä on nähnyt venäläisen kiekkoilun nousun ja uhon läheltä. Hän oli ensimmäinen suomalainen päävalmentaja itänaapurin pääsarjassa kaudella 2004-05. Toisen jaksonsa Lokomotivin peräsimessä hän aloitti syksyllä 2007.
- KHL hakee vielä muotoaan, mutta asiat etenevät positiivisessa hengessä. Toiminta on organisoidumpaa kuin ennen, Heikkilä kertoo.
KHL:n tavoitteena on laajentua entisestään. Samalla osa nykyisistä seuroista saattaa pudota pois.
- Kaikkien seurojen valmiudet eivät välttämättä ole vaaditulla tasolla ja karsintaakin tullaan luultavasti näkemään, Heikkilä tuumaa.
Heikkilä ei tyrmää ajatusta siitä, että KHL:ssä pelaisi tulevaisuudessa myös suomalaisjoukkue.
- Miksi ei? Esimerkiksi Jokerit voisi ehkä pelata täällä, jos seuran taustalla olisi Venäjän markkinoille pyrkiviä yrityksiä.
Riittääkä raha sittenkään
Pelaajien palkat ovat nousseet Venäjällä kolmen viime vuoden aikana rajusti. Itänaapurissa kakkoskentällisen ulkomaalaispelaajan kausiansio voi kohota 700 000 euroon.
Nyt palkkojen nousu on tyrehtynyt taloustaantuman takia. Suurseurat tekevät toki vieläkin huimia tarjouksia, mutta pienemmät seurat ovat ajautuneet pelaajamarkkinoilla entistä ahtaammalle.
Paljon riippuu myös siitä, minkä alan yritys seuran taustalla on. Lokomotivin tukena on Venäjän rautatieyhtiö.
- Tietysti taantuma vaikuttaa KHL:ään. Hulluttelu palkkojen kanssa alkaa olla ohi.
- Meilläkin seuran presidentti puntaroi aiempaa tarkemmin pelaajahankintoja. Maksuvaikeuksia ei ole silti ollut, oma palkkani on juossut normaaliin tapaan, Heikkilä kertoo.
"Kansainvälisyys on rikkaus"
Heikkilän mielestä pelin taso Venäjällä on parantunut viime kaudesta. Hän kokee liigan kasvavan kansainvälisyyden rikkautena, mikä hyödyttää peliä.
- Ulkomaalaiset valmentajat ja pelaajat ovat tuoneet mukanaan sen, että täällä näkee monta erilaista tapaa pelata kiekkoa. NHL:ssä mennään ehkä enemmän pohjoisamerikkalaisen kaavan mukaan.
- Kaukalo on täällä isompi kuin NHL:ssä, mikä tekee pelin syvemmän vertailun hankalaksi. Mutta kyllä täälläkin jo osataan mennä ryminällä maalille, eikä vain haeta syöttöä takatolpalle.
Yhden parannuksen Heikkilä haluaisi KHL:ään mahdollisimman pian.
- Otteluohjelma on raskas. Pelasimme hiljattain neljä vieraspeliä, jonka jälkeen odotti viiden ottelun putki kotihallissa. Tässä on korjattavaa.
