Jääkiekon SM-liigassa kakkosena olevan Oulun Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä ei jatka seurassa enää kuluvan kauden jälkeen. Heikkilä, 43, ilmoitti päätöksestään perjantaina.
"Tulevaisuuteni jääkiekkovalmentajana on vielä täysin auki. On mahdollista, että pidän valmennustyöstä kokonaan välivuoden", hän kertoi.
"Sekä joukkue että seuran johto ovat suhtautuneet päätökseeni ymmärtäväisesti", Heikkilä lisäsi.
Heikkilä sanoi myös, ettei päätöksellä tulee olemaan mitään vaikutusta joukkueen arkeen. "Jatkamme yhdessä asettamamme tavoitteen tiellä entiseen malliin. Keväällä sitten nähdään minkälaisen tuloksen hieno ja pitkäjänteinen yhteistyömme tulee tuottamaan."
Heikkilän ilmoitukseen ei liity mitään dramatiikkaa. Hän sanoo Kärppien hoitaneen kaikki asiat mallikelpoisesti ja ammattimaisesti.
Heikkilä tuli Kärppien valmentajaksi kesken kauden tammikuussa 2001 Juhani Tammisen jälkeen, ja on ohjannut sen jälkeen oululaisjoukkueen joka kerta pudotuspeleihin. Viime kauden päätteeksi joukkue saavutti SM-hopeaa. Heikkilä on tällä hetkellä myös liigan pitkäaikaisin valmentaja samassa seurassa.
"Heikkilä on tehnyt hyvää työtä ja olemme olleet hänen panokseensa erittäin tyytyväisiä. Meillä oli tarkoitus nyt joulutauolla istua hänen kanssaan miettimään mahdollisia jatkokuvioita, mutta tätä hänen tekemäänsä päätöstä pitää kunnioittaa", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno kertoi.
