Viikko sitten ensimmäiset pentunsa maailmaan saattanut nettikarhu Niisku on karhuniässä jo keski-ikäinen, eli varttunut ensisynnyttäjä. Nettikameran viime perjantaina vangitsemassa ensimmäisessä perhepotretissa vaaleina nyytteinä erottuvat pennut imevät emon nisiä samalla kun 200-kiloinen Niisku pötköttää rennosti kyljellään.
Niisku antaa Kuusamon suurpetokeskuksen henkilökunnalle arvokasta ensikäden tietoa varttuneemman karhun lisääntymisestä, ja materiaalista ovat kiinnostuneet myös monet ulkomaalaiset tutkijat. Monet luonnonystävät ympäri Suomen ovat onnitelleet Niiskua ja suurpetokeskusta.
"Ihmiset iloitsevat Niiskun perheenlisäyksestä ihan kuin olisivat saaneet omia lapsenlapsia, onpa jollakulla tullut liikutuksen itkukin", nettikameramies Pasi Jäntti kuvailee yleisön reaktioita. "Ihmisten kiinnostus on hyvä asia, sillä karhujen tarkkailu opettaa meille paljon yhteiselosta luonnon kanssa."
Ruskeakarhun pentu on syntyessään keskimäärin 300 kilogramman painoinen. Karhunpennut syntyvät emon talviunen aikana yllään pelkkä aluskarva, teräksenharmaa hento turkinalku. Vähitellen aluskarvan läpi kasvaa ruskeakarhuille tunnusomainen peitekarva, ja keväällä pesästä poistuessaan pennut ovat jo samanvärisiä kuin emonsa.
Kuusamon suurpetokeskuksessa karhuja hoitava Sulo Karjalainen uskoo Niiskun käyvän ensimmäisen kerran pesästä ulkona jo pääsiäisen aikoihin, kun nälkä alkaa kurnia vatsassa. Pennut se päästää kuitenkin pesästä vasta, kun ilma on sen äidinvaiston mukaan pennuille tarpeeksi lämmin.
Vaikka Niisku on tottunut ihmisiin, tutunkin hoitajan pitää suhtautua siihen varauksella, kun se opettelee ulkoilemaan pentujen kanssa. Karjalainen tietää Tessu-karhun pentueita hoivanneena, että pennut ovat uteliaita ja tekisivät mielellään tuttavuutta ihmisen kanssa heti.
"Niisku on kuitenkin niin suojelevainen, että sen kanssa pitää olla varuillaan. Hätääntyessään pentujen puolesta se voi läpsäistä tuttuakin ihmistä."
Suurpetokeskuksella on lääninhallituksen lupa vain nykyisten kuuden karhun pitämiseen, joten Niiskun pennut eivät näillä näkymin mahdu kiintiöön. Tilaa keskuksella kyllä olisi paljon suuremmallekin karhulaumalle. Pentujen sijoitus harkitaan sen mukaan, mitä sukupuolta ne edustavat, ja millainen tarve maan muilla tarhoilla on karhujen suhteen.
Karhunpennut voidaan vierottaa emostaan vuoden ikäisinä, mutta ne voivat pysyä emon huostassa kolmevuotiaiksikin, jos emo ei synnytä uusia pentuja.