SM-liiga
Lappeenranta Joulutauolta palannut Kärpät haki Lappeenrannasta kolme pistettä niukkaakin niukemmin. Voiton takuumies oli kauden ensimmäisen voittonsa torjunut Tomi Karhunen, joka sai aamuharjoitusten jälkeen pikakomennuksen maalille Ville Hostikan nivusvaivan takia. Karhunen loukkaantui Tapparaa vastaan marraskuun puolivälissä ja palasi hienosti pitkän pelitauon jälkeen tositoimiin 40 torjunnan myötä. Ottelun ainoan osuman ampui toisessa erässä Petr Tenkrat. "Paljon oli hommia, mutta puolustimme tänään hyvin. Oli todella mukava pelata. Aamulla tästä ei ollut mitään tietoa ja komennus tuli yllättäen", Karhunen kommentoi silmin nähden iloisena. Molemmilla joukkueilla oli tekemistä kokoonpanojensa kanssa ottelun kynnykselle asti. Hostikan lisäksi Kärpiltä poissa olivat olkapäävamman maanantaina harjoituksissa saanut Ilkka Mikkola ja flunssaa poteva Marko Luomala. SaiPalta puuttui paras maalintekijä Dale McTavish ja kymmenkunta muutakin pelaajaa. Kisapuiston suosikiksi nopeasti noussut Antti Aarnio poti olkapäävammaa. Itse ottelussa SaiPalla oli kaikki eväät niistää Kärpät. Etenkin toisen erän loppu ja kolmannen alku pelattiin pelkästään oululaisten päädyssä, mutta Karhusen loistotorjunnat ja onni pitivät maalinteon tuskan kanssa painineen SaiPan poissa maalisarakkeesta. "Toisen erän lopussa tuli huono vaihe ja tuntui, että SaiPa tulee väkisin ohi, mutta siinä oli taivaanmerkit kohdallaan", päävalmentaja Hannu Aravirta arvioi. Muilta osin peli oli vierailla hyvin hallussa ja erityisen tyylikäs suoritus nähtiin viimeisen viiden minuutin aikana. SaiPa ei pystynyt murtamaan tiukkaa keskialuetta ja luomaan painetta Kärppien päätyyn millään. "Pidimme siinä kohtaa mahtavasti kiekkoa ja löimme sitä viisaasti omalta alueelta pois", Karhunen sanoi. Ottelun ainoan osuman tempaisi ylivoimalla Tenkrat. Kuvio oli pikakiiturille tyypillinen. Vladimir Sicak odotteli avauksensa kanssa juuri sen verran, että Tenkrat pääsi täyteen vauhtiin ja kiekon saatuaan hän paineli vastaansanomattomasti laidan kautta maalille. Napakka rannelaukaus maalin kattoon ei jättänyt SaiPan maalia vartioineelle Jere Myllyniemelle mitään mahdollisuuksia torjuntaan. Kärppien karvaus oli Kisapuistossa kovaa valuuttaa. Vilkasliikkeiset hyökkääjät Kimmo Koskenkorvan johdolla tuhosivat tasakentällisin SaiPan avauspeliä tehokkaasti. Toisaalta puolustuspaketti hajosi toisen erän lopussa hetkeksi niin pahasti, että koko peli oli karata käsistä. "Lähtökohtaan nähden pitää olla tyytyväinen pisteisiin. Hyvää taistelua oli 50 minuuttia, huonoa liukumista 10 minuuttia", Aravirta kiteytti näkemänsä. "Karhunen on minulle uusi tuttavuus. Hyvin valmistautui pikakomennuksesta huolimatta. Hieno juttu pojalle", Aravirta arvioi vahtiaan. Kärppien maalivahtipaletti oli keskiviikkona magneettikuvaukseen menevän Hostikan loukkaantumisen myötä niin hajallaan, että pelipäivänä hätiin hälytettiin 17-vuotias Tuomas Saarela. Matka läpi Suomen kesti sen verran kauan, että hän liittyi joukkueeseen vasta kesken ensimmäisen erän. Kärpissä ensiesiintymisensä tehnyt Toni Mäkiaho täytti paikkansa kolmoskentässä mallikkaasti.