Se oli toinen puolivälierä Lappeenrannassa. SaiPa pommitti kiekkoja kovalla tahdilla Tomi Karhusen selän taakse, ja mies kutsuttiin vaihtopenkille. Sen jälkeen hänen roolinsa on ollut istua penkillä ja katsella, kun Iiro Tarkki pelaa kärppämaalilla.
Lauantaina roolit muuttuivat. Tarkki imaisi Tuomas Pihlmanin laukauksen, ja Karhunen sai käskyn jäälle.
– Ei siinä turhia ajateltu. Maski päähän ja kentälle, Karhunen purki ajatuksiaan pelin jälkeen.
Karhusen saldoksi jäi muutama hyvä torjunta ja yksi päästetty maali. Alussa katsomoon näytti, että miehen pelituntuma on pitkän tauon takia kateissa, mutta Karhunen ei sitä myöntänyt.
– Ei ollut vaikeuksia lähteä pelaamaan. Pettynyt olo, kun ei pystytty voittamaan.
Karhusen rooli ei ole ollut helppo. Viime viikot ovat kuluneet harjoitellen ja sivusta seuraten.
– Olen ollut koko ajan valmis hyppäämään maaliin, ja samalla antanut Iirolle kaiken hänen tarvitsemansa tuen.
Edelliset ottelut ovat kuluneet penkin päässä seiskapakkina olleen Ari Vallinin kanssa jutustellen. Kovana vitsimiehenä tunnetun Vallinin jutut eivät ehtineet kyllästyttää Karhusta.
– Meillä on ollut Arskan kanssa hauskaa. Olemme tsempanneet toisimme, Karhunen naureskeli.
Maanantaina edessä on ratkaiseva seitsemäs välierä. Panoksena on – ei enempää eikä vähempää – paikka Liiga-finaaleissa.
– Ei ole pienintäkään epäilystä, ettemmekö voisi voittaa kotona. Olemme pelanneet hyvin siellä.
Kysymyksen maanantain aloittavasta maalivahdista Karhunen väisti.
– Kärpillä on silloin varmasti voittava maalivahti, Karhunen alleviivasi.