Päätösehdotus opintotuen takaisinmaksusta on lähetty yli 30 500 opiskelijalle, joiden vuositulot ylittivät Kelan saamien tietojen mukaan opintotuen tulorajan vuonna 2002.
Liikaa maksettu opintotuki peritään takaisin, ellei opiskelija pyydä 30 päivän kuluessa asian uudelleenkäsittelyä.
Jos tulorajan ylittävät tulot on ansaittu ennen opiskelun aloittamista tai opintojen päätyttyä, niitä ei peritä takaisin. Aiempina vuosina karhukirjeen saaneista näitä opintonsa aloittaneita tai valmistuneita on ollut 20-25 prosenttia.
Karhukirjeiden määrä on kasvanut tuntuvasti, sillä viime vuonna sellainen lähetettiin 28 400 opiskelijalle. Kelassa epäilläänkin kasvun kertovan siitä, että yhä useampi opiskelija käyttää opintotukea tietoisesti lainana.
Takaisin perittävä summa on päätösehdotusten mukaan kaikkiaan liki 32 miljoonaa euroa. Keskimääräinen takaisinmaksettava summa on reilut tuhat euroa.
Opiskelijalla on mahdollisuus perua tai palauttaa tukea vapaaehtoisesti kesken vuoden heti, kun hän huomaa tulojensa ylittävän vuositulorajan.