Kauhajoen Karhu Basket ryöväsi kotiedun itselleen miesten Korisliigan kolmannessa finaalissa Salossa lauantaina. Karhun voittolukemat ääritasaisessa ottelussa Vilpasta vastaan olivat 83-79 (37-38). Finaalisarja on Karhulle nyt 2-1. Aiemmat finaalit päättyivät kotivoittoihin.
- Tämä ei tarkoita vielä mitään. Meidän piti voittaakin Salossa yksi peli, jos haluamme mestariksi, Karhun laituri Gregory Mangano jarrutteli ennenaikaisia puheita Pantteri-patsaan päätymisestä Kauhajoelle.
Lauantain ottelun ratkaisut nähtiin vasta päätösneljänneksellä. Karhun Flenard Whitfield heitti tilanteeksi 80-73 puolitoista minuuttia ennen loppua. Vilpas tuli vielä kahden pisteen päähän (78-80) Mikko Koiviston kolmosella, mutta Kelvin Lewisin loppuhetkien onnistuneet vapaaheitot varmistivat Vilppaalle vasta kauden toisen kotitappion.
Varajenkistä tulossa jokerikortti
Whitfieldistä on tulossa finaalisarjan jokerikortti, sillä hän on ollut Karhun kokoonpanossa aiemmin kaudella “varajenkin” roolissa. Whitfield tuuraa sentteri Stephen Maxwelliä, joka ei ole pystynyt pelaamaan finaaleissa lainkaan.
Whitfield heitti vierailta eniten pisteitä, 19, ja otti lisäksi kymmenen levypalloa. Mangano (18/14) ja Rene Rougeau (17/7) tukivat Whitfieldiä mainiosti. Vilppaalle päänvaivaa aiheutti lisäksi pelintekijä Bojan Sarcevicin 11 koriin johtanutta syöttöä. Puolustuksessa näkymätöntä työtä teki erityisesti laituri Juho Lehtoranta, jonka plusmiinussaldo (17) oli kentän ylivoimaisesti paras.
- Bojan on meidän henkinen ja fyysinen johtaja. Hän tuli kauden alla Kauhajoelle kovassa kunnossa, ja se kantaa nyt hedelmää. Hän ei tee juuri tyhmiä valintoja, Karhun päävalmentaja Jussi Laakso kehui pitkään Suomessa pelannutta bosnialaista.
Vilppaasta pelintekijä Jaylon Brown pussitti 21 pistettä, ja sentteri Aaron Jones kahmi 14 levypalloa, mutta selkeää ykköshahmoa runkosarjan hallitsijalta ei löytynyt.
- Tämä on maalintekopeli. Emme tehneet koreja sellaisista paikoista kuin olisi pitänyt tehdä, Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo harmitteli.
Neljäs finaali pelataan Kauhajoella maanantaina.