Venäläisen Aleksander Karelinin kukistamisella maailmanmaineeseen yltänyt Yhdysvaltain Rulon Gardner palaa painin arvokisoihin Dominikaanisessa tasavallassa käytävissä Pan-Amerikan kisoissa. Gardner aikoo myös otella kreikkalais-roomalaisen painimuodon MM-kisoissa Ranskassa lokakuun alussa.
Sydneyn 2000 olympialaisten ja tämän vuoden kisojen välillä Gardnerin elämään on mahtunut olympiakullan tuoman juhlan ja vuoden 2001 maailmanmestaruuden lisäksi melkoinen selviytymistarina. Gardner oli menettää henkensä moottorikelkkaretkellä helmikuussa 2002.
Gardner oli kavereineen moottorikelkkailemassa Wyomingin erämaassa, kun kaverukset eksyivät toisistaan. Gardnerin kelkan moottori petti umpihangessa, ja painin olympiavoittaja joutui yöpymään pakkasessa.
Kun pelastushelikopteri löysi painijan aamulla, hänen kehonsa lämpö oli laskenut 31 asteeseen. Lääkärit joutuivat paleltumisen takia amputoimaan oikean jalan keskimmäisen varpaan.
- Painista tullut sitkeys auttoi selviytymään, Gardner kuvaa hyistä kokemustaan ja siitä toipumista.