Kreikkalais-roomalaisen painitavan ja naisten painin EM-kisojen osanottajamäärä on tarkentunut. Haaparannassa pääsiäisenä järjestettäviin kilpailuihin osallistuu 31 maata ja 247 painijaa, joista 170 painii miesten ja 77 naisten mestaruuksista. Kun mukaan lasketaan 82 erotuomaria, osallistujamaiden määrä nousee 39:ään.
Haaparannan paineissa ei enää karsita urheilijoita Ateenan olympiamatolle. Haaparannan painiseuran varapuheenjohtaja Bengt-Olov Innala uskoo vuorenvarmasti, että erinomaisesti menestynyt painija voi päästä olympialaisiin myös EM-painien näytöillä.
"Villejä kortteja voidaan antaa esimerkiksi suomalaispainijoille. Kaikki huippupainijat ovat mukana", Innala väittää.
Hän on yhtä varma Nurmon Jymyn selkä- ja kaularangan vammoja poteneen Juha Ahokkaan mukana olosta Aspen-hallin matoilla.
"Haaparanta on Juhan toinen kotikaupunki, sillä hän on opiskellut täällä. Suomen Painiliiton ilmoitus saapui meille torstaina ja siinä Ahokas on ilmoitettu raskaaseen sarjaan."
Erotuomarit
karsivat
Erotuomareille EM-painit on viimeinen tilaisuus varmistaa paikka olympiakisojen tuomaritehtäviin.
"Kaikki maailman parhaat tuomarit saapuvat Haaparantaan. Vain puolet eli 40 tuomaria pääsee tuomitsemaan ensi kesän olympiakisoissa. Suomesta otteluita tulevat tuomitsemaan kokeneet kansainväliset tuomarit Pertti Vehviläinen ja Kari Toivola", järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Allan Fjellvind sanoo.
EM-painit on vahva näyttöä painijoiden valtakunnan rajan ylittävästä yhteistyöstä. Puolet joukkueista saapuu Kemi-Tornion lentoaseman kautta ja esimerkiksi Kemin hotelleihin majoittuu 200 urheilijaa ja valmentajaa. Osa joukkueista harjoittelee Kemin ja Tornion halleissa.
"Lisäksi kemiläinen Tuomo Kallijärvi yhdessä haaparantalaislähtöisen Kalle Stålnacken kanssa muodostaa kilpailujen sihteeristön, joka vastaa kaikista kilpailutapahtumiin liittyvistä asioista, kuten arvonnasta, ottelulistoista ja tuloksista. Kallijärvi oli samoissa tehtävissä Seinäjoen EM-kisoissa, mutta Stålnacke sai lisenssin vasta näihin kilpailuihin", Innala ja Fjellvind toteavat.
Aspen-hallin muutostyöt ovat edenneet aikataulussa. Istumapaikkoja on 2000 katsojalle. Puolet paikoista on myyty. Lauantai ja sunnuntai ovat odotetusti kysytyimmät päivät, joskin ruotsalaisten ja suomalaisten painijoiden menestys vaikuttanee näiden päivien yleisömääriin. Järjestäjät ovat monella tapaa ottaneet huomioon lapset ja nuoret. Alle 7-vuotiaat pääsevät ilmaiseksi vanhempiensa mukana ja alle 12-vuotiaat puoleen hintaan.
EM-kisojen odotetuin vieras taitaa olla Siperian karhu Alexandr Karelin, jonka kansainvälinen ura alkoi joulukuussa1986 Haaparannan painicupissa. Tämä Venäjän duuman jäsen seuraa kilpailuja 9. huhtikuuta alkaen. Valtaosa joukkueista saapuu 6. huhtikuuta.