Oulunsalo Finnairin lento AY357 on laskeutunut Oulun lentoasemalle kello 18.01 eli yhdeksän minuuttia etuajassa. 20 minuuttia myöhemmin tuloaulan laukkuhihnalla tavaroitaan odottaa enää yksi henkilö.
Kärppien uuden värväyksen Timo Helblingin tarina Oulussa ei ala parhaalla mahdollisella tavalla.
"Varustekassini on jäänyt jonnekin", Milanon ja Helsingin kautta Ouluun lentänyt Helbling hymähtää.
Kassi löytyy varmasti aikanaan, mutta sen jälkeen Helbling etsii vielä varusteitakin tärkeämpää asiaa - peli-iloaan.
"Kolme viime vuotta Luganossa olivat rankkoja ja pelini seurajoukkueessa menivät alle odotusten. Pyysin siirtoa, koska valmentajan (Philippe Bozon) kanssa oli ongelmia", Helbling kelaa ja jatkaa:
"Halusin paikkaan, missä voin taas nauttia jääkiekosta."
Kärppien odotusarvo Helblingin suhteen on korkealla. Viime keväänä puolustaja luuti MM-kisoissa Sveitsin maajoukkueen takalinjoilla. Tilillä on myös 11 NHL-ottelua vuosilta 2005-2007.
Helbling, 29, ei ole Kärpille megaluokan satsaus, sillä Lugano osti puolustajan sopimuksen ulos.
"Tähän saumaan pääsimme iskemään", Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho taustoittaa.
Loppukauden kattavassa kärppäkontrahdissa on koeaika, joka kestää SM-liigan joulutaukoon saakka.
Kärpät ei odota 191-senttisestä ja 95-kiloisesta Helblingistä kiekollisen pelin ihmemiestä. Myös Helbling tiedostaa omat vahvuutensa.
"Pyrin pelaamaan tasapainoista peruspeliä ja antamaan hyvän ensimmäisen syötön. Tuon Kärppiin myös fyysisyyttä."
Helbling sai suosituksen Kärpistä ystävältään Jonas Anderssonilta, joka viihdytti Raksilan yleisöä takavuosina.
"Tunnen joukkueesta myös Mikko Lehtosen, jonka kanssa pelasin AHL:ää Rochesterissa."
Kärppien seurajohto sai torstaina lisää hyviä uutisia, kun tshekkitähti Pavel Rosa luisteli ensimmäistä kertaa joukkueen harjoituksissa muiden mukana.
"Toiveissa on, että hän voisi mahdollisesti pelata jo ensi viikolla", Aho pohjustaa.