Suomen jääkiekkomaajoukkueen valmennusjohto turvautui kauden ensimmäistä EM-turnausmiehistöä valitessaan kokemukseen. Kun 23 pelaajan joukkueessa on kaksi ensikertalaista ja vain kahdeksan kiekkoilijaa, joilla ei ole aikuisten MM-kisakokemusta, ainoa tavoite on voittaa Helsingin kotiturnaus.
SM-liigasta EM-avaukseen kelpasi 13 pelaajaa, eli enemmistö. Ruotsista tulee seitsemän pelaajaa, Sveitsistä kaksi ja Venäjältä yksi, eli sveitsiläisestä Luganosta Bars Kazaniin rahakkaalla sopimuksella hiljattain siirtynyt hyökkääjä Jukka Hentunen.
Vuosi sitten Helsingin EM-turnaukseen Leijoniin valittiin SM-liigasta 15 pelaajaa, ulkomailta yhdeksän.
Suomen puolustus on viime vuosien MM-kisoissa nojannut vahvasti Ruotsissa pelaaviin pakkeihin. Heitä mahtui valmentajakaksikon Doug Shedden--Jukka Jalonen nimilistalle kolme, kaikki luottomiehiä.
NHL:ssä rutinoitunut Ossi Väänänen (Djurgården) tuo peräpäähän voimaa, Antti-Jussi Niemi (Frölunda) ikuisena EM-sarjan kiertolaisena nuorekasta kokemusta ja Pekka Saravo (Luulaja) monipuolisuutta.
Ovet joukkueeseen ovat apposen auki, sillä päävalmentaja Shedden on ilmoittanut, että hän on kiinnostunut jopa entisen HIFK-valmennettavansa Jere Karalahden palveluksista.
Raittiutta syksyn ajan Oulussa ja liigamestari Kärpissä vaalinut Karalahti olisi parhaimmillaan kova ja pelikäsityksensä ansiosta taitavakin vahvistus Leijonille takalinjoille. Karalahti parantelee tällä erää jalkavaivaa.
MM-joukkueeseen pitkä taival
Vaikka Helsingissä puolentoista viikon päästä kotiyleisölle esiintyvässä maajoukkueessa on kokenutta laatua, leijonaryhmästä harvan tie vie päävalmentaja Sheddenin kotimaassa Kanadassa pelattaviin kevään MM-kisoihin.
Shedden ja Jalonen kiikaroivat maajoukkueen managerin Jari Kurrin asiantuntemuksella MM-leijoniin mahdollisimman paljon NHL-pelaajia. Kisapaikkakuntien Halifaxin ja Quebecin kapeat kaukalot suosivat NHL-osaamista.
Tämänkertaisesta Suomen EM-joukkueesta MM-kisoihin tähynnevät lähinnä Jokerien maalivahti Jussi Markkanen, huippukunnossa ollessaan Davosin konkaripuolustaja Janne Niinimaa sekä hyökkääjistä Hentunen.