Kärppien ja Jere Karalahden väliset neuvottelut tiivistyivät entisestään sunnuntaina Oulussa, kun Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno ja Oulun Kärpät Oy:n hallituksen puheenjohtaja Seppo Arponen istuivat samaan neuvottelupöytään pelaajan itsensä ja tämän agentin Juuso Pulliaisen kanssa.
"Neuvottelut ovat vielä kesken, eikä tässä voi yhtään sanoa, mihin suuntaan tilanne etenee", Junno kertoi myöhään sunnuntai-iltana.
"Pidämme joka tapauksessa maanantaina puolelta päivin tiedotustilaisuuden, jossa kerromme sopimuksen synnystä tai sitten siitä, miksi sopimusta ei tehty", Junno muotoili.
Jos sopimus syntyy, itse allekirjoitus tapahtuu vasta tiedotustilaisuudessa.
Neuvottelujen ohessa sunnuntaina kokoontui myös Oulun Kärpät Oy:n hallitus ottamaan kantaa Karalahden "sopivuuteen" pelaajavahvistuksena.
"Hallituksen kannan pitää olla yksimielinen", Junno korosti.
Junno korosti myös sitä, että nyt sorvattavassa sopimuksessa on lukuisia sellaisia kohtia, joita ei normaalisti pelaajasopimuksia tehtäessä ole.
"Tätä sopimuspaperia voisi luonnehtia erilaiseksi sopimukseksi. Se on erittäin perusteellinen", Junno muotoili.
Jere Karalahti on kiistelty kiekkoilijapersoona, jolla on omat kannattajansa - ja vastustajansa. Verkko-Kalevan minigallupiin tuli sunnuntain aikana lähes 1700 vastausta, joissa Karalahti ja Kärpät saivat sekä kuulla kunniansa että ottaa vastaan kehuja. Äänestys päättyi tasan 50-50.
"Jere on tyypillinen pelaaja, joka jakaa mielipiteet. Hän on melkoinen väriläiskä, ja myös maailmanluokan puolustaja", Junno kommentoi.
Kun Kaleva uutisoi lauantaina Karalahden ja Kärppien välisestä tiiviistä neuvotteluyhteydestä, sekä Junno että Arponen saivat vastata päivänä aikana lukuisiin puheluihin - niin kiukkuisiin kuin kannustaviin.
Karalahden lisäksi Kärpillä on hyvät mahdollisuudet tehdä toinenkin merkittävä puolustuspään pelaajasopimus, sillä Janne Niinimaan jatkaminen NHL:ssä on nousemassa pystyyn. Niinimaa onkin tekemässä paluuta Eurooppaan, ja hän on ilmaissut eri yhteyksissä, että Suomessa hänen ykkösvaihtoehtonsa on kasvattajaseura Kärpät.
Lauantain Kalevassa Junno kertoi, että Karalahti ja Niinimaa vallan hyvin mahtuvat samaan joukkueeseen.
Kärpät hakee samaan aikaan myös ykkössentteriä. Suomalaisista pelaajista ykkösvaihtoehto on Jarkko Immonen, mutta on täysin mahdollista, että haaviin tarttuu pohjoisamerikkalainen pelaaja, joka ei saa sopimusta NHL:ään.
Kärpät ilmiselvästi haluaa rakentaa joukkueen, jolle kelpaa vain mestaruus niin seurajoukkueiden EM-turnauksessa Pietarissa kuin kotoisessa SM-liigassa. Euroopan mestaruus veisi Kärpät syksyllä 2008 Victoria cupiin NHL-joukkuetta vastaan ja liigamestaruus uuteen Mestarien liigaan, jonka konsepti mukailee jalkapallon Mestarien liigaa.