Helsinki Jääkiekkoilija Jere Karalahden, 27, kausi 2002-03 on mennyt melkein pommiin. Jääkiekkotaidoistaan arvostettu, mutta pelin ulkopuolella liian näkyvästi rymistellyt ja häiriköinyt puolustaja sai NHL-liigalta ja seuraltaan Nashville Predatorsilta koko kauden kattavan pelikiellon kieltäydyttyään päihdehoito-ohjelmasta. Suomeen palannut Karalahti satutti viime vuoden lopussa kätensä ja on vasta nyt leikkauksen jälkeen pystynyt aloittamaan täysipainoisen harjoittelun.
- Käsi on nyt 100-prosenttisessa kunnossa ja liityin keskiviikkona HIFK:n harjoitusvahvuuteen. Keskityn nyt harjoitteluun ja tähtään HIFK-sopimukseen, Karalahti kartoitti tavoitteitaan.
Karalahti pelasi helsinkiläisseurassa SM-liigaa seitsemällä kaudella ennen siirtymistään dollariliigaan Los Angeles Kingsiin. Puolustaja käväisi hiljan tutuissa maisemissa Kaliforniassa.
- Kävin laittamassa käytännön asioita kuntoon, Karalahti kuvasi.
Karalahti on vapaa Nashvillen sopimuksesta kesäkuun päätyttyä. Paluu NHL:ään ei ole ensimmäisenä mielessä.
- Euroopassa on monia vaihtoehtoja ja miksei Venäjälläkin. Mutta tähtään siihen, että pelaan ensi kaudella SM-liigaa HIFK:ssa, Karalahti puntaroi.
Karalahden mukaan on hyvin mahdollista, että hän tekee pitkän sopimuksen kasvattajaseuransa kanssa.
- Mutta ehkä siihen olisi hyvä ottaa ulkomaille lähdön mahdollistava pykälä. Jos sitten tekeekin vielä mieli pelata ulkomailla, Karalahti aprikoi.