Puolustaja Jere Karalahti ei pelaa jääkiekkoilun SM-liigassa eikä missään muussakaan kiekkosarjassa kaudella 2002-2003. Karalahden pelioikeudet omistava NHL-seura Nashville Predators on ilmoittanut pitävänsä oikeuksistaan kiinni kauden loppuun saakka. Karalahti kertoi asiasta tiistaina Nelosen urheilu-uutisten haastattelussa.
"Viesti oli hyvin selkeä, ettei Nashville anna minun purkaa sopimustani missään nimessä. Oikeudet pysyvät Nashvillellä koko kauden. Se tarkoittaa sitä, että toiveeni pelata SM-liigassa, muualla Euroopassa tai missä vaan ovat tältä kaudelta kuopattu", Karalahti kertoi.
Karalahti, 27, on viettänyt tämän syksyn Suomessa, kun NHL ja sen pelaajayhdistys NHLPA asettivat hänet puolen vuoden palkattomaan pelikieltoon päihteiden väärinkäytön vuoksi. Karalahti kieltäytyi syksyllä Nashvillen hänelle määräämästä päihdehoidosta.
Karalahti on käynyt syksyn aikana entisen SM-liigaseuransa Helsingin IFK:n harjoituksissa. HIFK:n toiveet saada puolustukseensa vahvistusta kariutuivat Nashvillen ilmoitukseen pitää kiinni Karalahden pelioikeuksista.
"Alan taas harjoitella tammikuussa ja valmistautua ensi syksyä varten. Pitkä on aika, ja jotain täytyy keksiä", Karalahti perusteli.
Ennen viime kautista Nashvilleen siirtymistään Karalahti edusti NHL:ssä vuosina 1999-2002 Los Angeles Kingsiä. Hän voitti SM-kultaa HIFK:ssa 1998.