Kokemukset karaisevat, vahingosta viisastuu. Jääkiekkoilija Jere Karalahti, 35, on käynyt pitkän tien kypsyäkseen Suomen A-maajoukkueen kapteeniksi.
Ansiolistalla on kaksi aikuisten MM-hopeaa, valinnat tähtikentällisen puolustajaksi kahdessa lopputurnauksessa, mutta myös päihdeterapiaa, huumeoikeudenkäyntejä, levotonta elämää ylipäätään.
Internetin viime vuosien googlatuimman suomalaiskiekkoilijan korpivaellus on tällä erää ohi.
--?Maajoukkuevalinta on varmaan tulosta siitä, että on tullut tehtyä asioita oikein, Leijonissa viimeksi Moskovan EM-turnauksessa joulukuussa 2006 pelannut Karalahti uskoo.
Espoolaisessa Bluesissa hienon syksyn pelannut Karalahti kiittää häneen uskoneita, lähinnä omaa perhettä.
--?Rehellisyyden nimissä maajoukkueasiat eivät pari vuotta sitten olleet päällimmäisenä mielessä. Nyt nautin jääkiekon pelaamisesta. Se on se juttu.
Valoisa Moskova
Karalahden sairauskertomukseen tuli EM-Moskovassa 2006 merkintä pohjeluun murtumasta. Loukkaantuminen sai alkunsa omasta taklauksesta Ruotsi-ottelussa.
Moskovan valot eivät ole häikäisseet, päinvastoin. Muistinsa mukaan hän debytoi Leijonissa 1997 tuolloin vielä Izvestija-nimeä totelleessa joulun alusturnauksessa.
--?Kutsun sain jo aiemmin, mutta samoihin aikoihin tuli elämässä muuten takapakkia.
Moskovassa Karalahti on mies paikallaan kipparoimaan viiden ensikertalaisen A-maajoukkuetta.
--?Valinta kapteeniksi on suuri kunnia. Jotain tekemistä valinnalla on sen kanssa, että olen ennenkin pärjännyt Moskovassa. Tämä on kuudes tai seitsemäs keikkani siellä.
--?Jokainen meidän joukkueessa tuo peliin johtajuutta, on paikkansa sillä tavalla ansainnut. Koen varakapteenien kanssa olevani välikäsi joukkueen johdon suuntaan.
Leijona-paluu sai odottaa
Moni ihmetteli marraskuussa, ettei Karalahden nimeä löytynyt marraskuussa Helsingin EM-turnauksen Suomen joukkueen nimilistalta. Niin hyvin olivat pelit SM-liigassa sujuneet.
--?Kävin keskusteluja maajoukkuevalinnasta. Itse kuitenkin näin, että homma oli kesken -- niin kuin se on vieläkin.
Ensi kevään MM-kisoissa Slovakian Bratislavassa Leijonissa olisi tilaa jämäkälle, kokeneelle ja pelin läpikotaisin näkevälle puolustajalle.
--?Ei mennä asioiden edelle, Karalahti jarruttelee.