Jääkiekon SM-liigassa pelaava Helsingin IFK päätti tiistaina, että puolustaja Jere Karalahti jatkaa liigajoukkueessa.
Karalahti jäi pois ilman erityisempää syytä HIFK:n Ruotsin pelimatkalta reilu viikko sitten. Viime perjantaina seura ilmoitti, ettei puolustaja harjoittele toistaiseksi liigajoukkueen mukana.
HIFK:n hallitus päätti, että seuraavan rikkomuksen jälkeen Karalahden sopimus irtisanotaan. Molemmat osapuolet ovat hyväksyneet ehdot.
- Vaikea sanoa, mikä oli painavin syy Jeren tapauksen (HIFK:hon jäämisen) suhteen. Katsoimme asiaa kokonaisvaltaisesti, ottaen huomioon myös aikaisemmat sekoilut. Tilanteen vakavuutta kuvastaa se, että tämä on Jeren viimeinen varoitus, HIFK:n toimitusjohtaja Pentti Matikainen vakuuttelee.
Karalahden toilailut päihteiden kanssa ovat jatkuneet jo pidemmän aikaa. Helsinkiläisseura on katsonut kerta toisensa jälkeen tapauksia läpi sormien, läiskäisemällä puolustajalle erinäisiä sanktioita. Moni on odottanut, milloin seuran sietokyky tulee vastaan ja Karalahden saama viimeinen varoitus tosiaan merkitsee pistettä hänen HIFK-uralleen.
- Media yksin on rakentanut nämä "viimeiset varoitukset". Helsingin IFK ei ole koskaan aikaisemmin Karalahdelle tällaista noottia antanut. Nyt kyse sen sijaan on absoluuttisesti viimeisestä varoituksesta, Matikainen jyrisee.
Karalahti jäälle keskiviikkona
HIFK:n tiedotteen mukaan Karalahti palaa joukkueen vahvuuteen heti kun päävalmentaja Bob Francis katsoo, että hänen asettamansa kriteerit täyttyvät.
- Nämä ovat joukkueen sisäisiä asioita. Kriteereistä en halua organisaation ulkopuolisille alkaa kommentoimaan, Matikainen sanoo topakasti.
Ilmeisesti asioissa ollaan päästy yksimielisyyteen, sillä Matikaisen mukaan Karalahti osallistuu normaalisti jääharjoituksiin heti keskiviikkoaamuna.
Karalahti on vuosien mittaan noussut HIFK-ikoniksi, joka on yksi ainoista suuren statuksen pelaajista, jotka arvostavat seurauskollisuutta. Karalahden media-arvo on seuralle merkittävä, eikä hänen erottamistaan olisi katsottu hyvällä myöskään fanien keskuudessa.
- Kyllä HIFK:n hallituksella on sen verran ammattitaitoa, ettemme ala tekemään päätöksiä ulkoisen painostuksen takia. Tietysti Jeren painoarvo seuralle on erityislaatuinen, mutta pyrimme olemaan päätöksessä oikeudenmukaisia.
Jos esimerkiksi toistuvasti seuran sääntöjä rikkonut pelaaja olisi ollut Jeren sijasta vaikkapa Turo Järvinen, niin olisiko tilannetta katsottu läpi sormien?
- Ihan sama onko kyseessä Turo, Jere tai kuka tahansa joukkueemme pelaajista. Kyllä rangaistus olisi ollut kaikille täysin samanlainen, Matikainen vakuuttelee.